1963年3月5日，毛澤東主席為瀋陽部隊某部因公犧牲的英雄戰士雷鋒的題詞“向雷鋒同志學習”在《人民日報》發表。此後，全國廣泛開展學習雷鋒的活動。
在因公殉職之前，雷鋒事事吃苦在前，享樂在後，乾一行愛一行，工作專揀重擔子挑，主動給災區人民捐款，做了數不清的好事，從不留姓留名……1961-1962年間，這位可愛的小戰士的照片和感人事跡已在軍內的《前進報》和遼寧的幾家地方報上多次發表了。許多單位邀請他去做憶苦思甜的報告，還有一些國小校聘任他為校外輔導員。1962年8月15日，雷鋒犧牲後，全國各地、軍內軍外對雷鋒的宣傳掀起了新的更加浩大的聲勢。1963年1月7日，中華人民共和國國防部批准雷鋒生前所在部隊運輸連四班為“雷鋒班”，這個名譽很高，極少有人能夠得到。命名大會召開後，新華社、《人民日報》、《解放軍報》、《中國青年報》等全國主要媒體均對雷鋒平凡而又偉大的事跡加大宣傳力度，在全國全軍產生了空前的轟動效應，雷鋒的名字家喻戶曉，響徹長城內外、大江南北。緊接著，幾家大報刊又把雷鋒事跡寫成報告文學，並同時配發評論和雷鋒日記摘抄，文藝界的作家和詩人也都通過撰文和寫詩熱情地頌揚雷鋒精神。總之，舉國上下不約而同地提出，要讓雷鋒精神在神州大地開花結果。一個自覺學習雷鋒的活動，在全國各條戰線轟轟烈烈地展開了。
應《中國青年》雜誌社的懇請，毛澤東主席1963年2月22日題詞“向雷鋒同志學習”。
1963年3月2日《中國青年》第5、6期合刊出版，在歷史上首先發表了毛主席“向雷鋒同志學習”的題詞。三天后，也就是1963年3月5日，《人民日報》、《解放軍報》、《光明日報》、《中國青年報》等都在頭版顯著位置刊登了毛主席的手跡。從這一天起，一個學習雷鋒的活動在全國範圍內以排山倒海之勢蓬勃興起。之後每年的3月5日也就成了學習雷鋒的紀念日。