小說(novel) ：是指在語言文學藝術序列中和散文、詩歌、戲劇並列的一種文學創作體裁。是指以敘述事物為創作手法，營造典型性為審美特徵的文學創作體裁。
它是以塑造人物形象為中心，通過完整故事情節的敘述和深刻的環境的描寫反映社會生活的一種文學體裁，它是以完整的布局、合理的發展及貫穿主題的美學原理為表現的文學藝術作品。
也可以說：小說是通過故事情節和環境描寫，以塑造人物形象為主要手段，反映社會生活和個人內心世界的一種文學體裁。[1]
價值性
小說的價值本質是以時間為序列、以某一人物或幾個人物為主線的，非常詳細地、全面地反映社會生活中各種角色的價值關係(政治關係、經濟關係和文化關係)的產生、發展與消亡過程。非常細緻地、綜合地展示各種價值關係的相互作用。
容量性
與其他文學樣式相比，小說的容量較大，它可以細緻地展現人物性格和人物命運，可以表現錯綜複雜的矛盾衝突，同時還可以描述人物所處的社會生活環境。小說的優勢是可以提供整體的，廣闊的社會生活。
情節性
小說主要是通過故事情節來展現人物性格、表現中心的。故事來源於生活，但它通過整理、提煉和安排，就比現實生活中發生的真實更集中，更完整，更具有代表性。
環境性
小說的環境描寫和人物的塑造與中心思想有極其重要的關係。在環境描寫中，社會環境是重點，它揭示了種種複雜的社會關係，如人物的身份、地位、成長的歷史背景等等。自然環境包括人物活動的地點、時間、季節、氣候以及景物等等。自然環境描寫對表達人物的心情、渲染氣氛都有不少的作用。
發展性
小說是隨著時代的發展而發展的：魏晉南北朝，文人的筆記小說，是中國古代小說的雛形;唐代傳奇的出現，尤其是三大愛情傳奇，標誌著古典小說的正式形成;宋元兩代，隨著商品經濟和市井文化的發展，出現了話本小說，為小說的成熟奠定了堅實的基礎;明清小說是中國古代小說發展的高峰，至今在古典小說領域內，沒有可超越者，四大名著皆發於此;民國時期，尤其是五四以來，舶來文化的衝擊，中國小說發展出現多元化，代表性人物有“魯郭茅巴老曹”六大家;21世紀(2003年以後)，網路文學的出現，使小說的發展更加多元，大批網路作品湧現，如玄幻文學(起點為代表)、新言情(晉江和紅袖為代表)等等，也出現了大批網路作家，玄幻領域如蕭鼎、我吃西紅柿、唐家三少、血紅、夢入神機等，言情領域如顧漫、唐七公子、辛夷塢等。