植樹節在我國是以法律形式規定的，以宣傳森林效益、動員民眾參加義務造林為內容的節日。旨在激發人們愛林、造林，提高人們對森林功用的認識，促進國土綠化，達到愛護森林、改善生態環境的目的。
1979年2月23日，第五屆全國人大常委會第六次會議決定，將每年的3月12日定為我國的植樹節，以鼓勵全國各族人民植樹造林，綠化祖國，改善環境，造福子孫後代。
根據鄧小平同志的倡議，1981年12月五屆全國人大四次會議審議通過了《關於開展全民義務植樹運動的決議》。決議指出，凡是條件具備的地方，年滿11歲的中華人民共和國公民，除老弱病殘者外，因地制宜，每人每年義務植樹3棵至5棵，或者完成相應勞動量的育苗、管護和其他綠化任務。決議號召全國各族人民“人人動手，每年植樹，愚公移山，堅持不懈”。1982年的植樹節，鄧小平同志率先垂範，在北京玉泉山上種下了義務植樹運動的第一棵樹。從此，義務植樹作為一項公民必須履行的義務被付諸實施
1984年9月六屆全國人大常委會第七次會議通過修改的《中華人民共和國森林法》總則中規定：“植樹造林、保護森林是公民應盡的義務”，從而把植樹造林納入了法律範疇。
雖然由國家以法律形式明文規定植樹節是改革開放之初的事，但我國自古就有勸民植樹的傳統，我國還曾將清明節作為植樹節。
此外，我國幅員遼闊，氣候條件差異較大，各地適合植樹的時間也不盡一致，因此許多省市還規定了自己的植樹日。
2024年的3月12日是我國第32個植樹節。自全民義務植樹運動開展以來至2024年底，全國累計有121.1億人次參加義務植樹，植樹563.3億株。2024年，我國城市綠化邁出新的步伐，城市人均擁有公園綠地面積9.71平方米。