水杉
“科學上的驚人發現——1億年前稱雄世界而後消失了2000萬年的東方紅杉，在中國內地一個偏僻的小村仍然活著!”這是1948年3月25日美國《舊金山紀事報》上登載的一條頭號新聞。
這裡所說的“東方紅杉”或叫“黎明紅杉”就是水杉。
據古植物學家的研究，水杉是一種古老的植物。遠在1億多年前的中生代上白堊紀時期，水杉的祖先就已經誕生於北極圈附近了。當時地球上氣候非常溫暖，北極也不像現在那樣全部覆蓋著冰層，以後，大約在新生代的中期，由於氣候的、地質的變遷，水杉逐漸向南遷移，分布到了歐、亞、北美三洲。根據已發現的化石來看，幾乎遍布整個北半球，可說是繁盛一時。
到了新生代的第四紀，地球上發生了冰川，水杉抵抗不住冰川的襲擊，從此絕滅無存，只剩下了化石上的遺蹟。可是實際上它並不是真正的全軍覆沒。當世界各地的水杉被冰川消滅時，中國卻有少數水杉躲過了這場浩劫。其原因是第四紀時，中國雖然也廣泛分布著冰川，但中國的冰川不像歐美那樣成為整塊的巨冰，而是零星分散的“山地冰川”，這種“山地冰川”從高山奔流直下，蓋住了附近一帶，卻留下了不少無冰之處，一部分植物就可以在這樣的“避難所”中繼續生存。我國有少數水杉，就是這樣躲進了四川、湖北交界一帶的山溝里，活了下來，成為曠世的奇珍。
這些倖存的“活化石”像隱士那樣，在山溝里默默無聞地生活了幾千萬年，直到公元20世紀的40年代被人發現了。