中國古代東晉時，浙江上虞祝家有一女祝英台(又名：祝九妹)，女扮男裝到杭州遊學，途中遇到會稽來的同學梁山伯，兩人便相偕同行。同窗三年，感情深厚，但梁山伯始終不知祝英台是女兒身。後來祝英台中斷學業返回家鄉。梁山伯到上虞拜訪祝英台時，才知道三年同窗的好友竟是女紅妝，欲向祝家提親，此時祝英台已許配給馬文才。之後梁山伯在鄞當縣令時，因過度鬱悶而過世。祝英台出嫁時，經過梁山伯的墳墓，突然狂風大起，阻礙迎親隊伍的前進，祝英台下花轎到梁山伯的墓前祭拜，梁山伯的墳墓塌陷裂開，祝英台投入墳中，其後墳中冒出一對彩蝶，雙雙飛去。
故事傳說
這一個美麗、淒婉、動人的愛情故事，多少年以來就流傳在上虞曹娥江的畔、流傳在俊美的龍山腳下。
東晉時期，浙江上虞祝家莊，玉水河邊，有個祝家女英台，美麗聰穎，自
幼隨兄習詩文，慕班昭、蔡文姬的才學，恨家無良師，一心想往紅羅書院訪師求學。祝父拒絕了女兒的請求，祝英台求學心切，偽裝賣卜者，對祝父說：“按卦而斷，還是讓令愛出門的好。”祝父見女兒喬扮男裝，一無破綻，為了不使她失望，只得勉強應允。英台女扮男裝，遠去杭州求學。途中，邂逅了赴紅羅書院求學的梁莊書生梁山伯，一見如故，相讀甚歡，在草橋上撮土為香，義結金蘭。不一日，二人來到台兒寺的紅羅書院，拜師入學。從此，同窗共讀，形影不離。
梁祝同學三年，情深似海。英台深愛山伯，但山伯卻始終不知她是女子，只念兄弟之情，並沒有特別的感受。祝父思女，催歸甚急，英台只得倉促回鄉。梁祝分手，依依不捨。在十八里相送途中，英台不斷借物撫意，暗示愛情。山伯忠厚純樸，不解其故。英台無奈，謊稱家中九妹，品貌與己酷似，願替山伯作媒，可是梁山伯家貧，未能如期而至，待山伯去祝家求婚時，豈知祝父已將英台許配給家住馬莊的員外之子馬文才。美滿姻緣，已成滄影。
二人樓台相會，淚眼相向，悽然而別。臨別時，立下誓言：生不能同衾，死也要同穴!山伯憂鬱成疾，不久身亡。遺命葬草橋之畔。英台聞山伯噩耗，誓以身殉。英台被迫出嫁時，繞道去梁山伯墓前祭奠，在祝英台哀慟感應下，風雨雷電大作，墳墓爆裂，英台翩然躍入墳中，墓複合攏，風停雨霽，彩虹高懸，梁祝化為蝴蝶，在人間蹁躚飛舞。