人只要是坐下寫文章，即便寫的是天上的月亮，地上的蒿草，其實都在“談自己”。
——陳丹青《退步集》
人於自己的面目，其實是看不清楚的，白紙黑字留下來，這才好比照鏡子。
——陳丹青《退步集》
老有人來問我，你是怎么成功的?媽的我沒想到成功。我畫畫，因為我喜歡。我不記得小時候有過“成功”的說法。成功觀害死人。你要去跟人比。第一名還是第二名，掙一億還是掙兩億......我對一切需要“比”的事物沒有反應。 我畫《西藏組畫》時就是為了遠離當時的“正確”。我現在的畫，也是遠離美國或中國的主流。我知道我的畫，我自己，都毫無價值，但我討厭一群人臉上那種集體勢力的表情。
——陳丹青《退步集》
文憑是為了混飯，跟藝術有什麼關係?單位用人要文憑，因為單位的第一要義是平庸。文憑是平庸的保證。他們絕對不會要凡·高。
——陳丹青《退步集》
“知無不言、言無不盡”，過去不可能，現在仍然不可能，因為批評言論必然觸及大家共同的三大背景：行政格局，人際關係，政治國情。
——陳丹青《退步集》
“事物都被意義和語言所覆蓋，而攝影則是把這些意義和語言從客體的周圍全部剝除乾淨……” 如果將這句話個佛家所云的如夢幻，如空花之類的語句放在一起理解，結論會不會很有趣?
——陳丹青《退步集》
中國種種考試積弊久已生成畸形的“考試文化”、“考試人格”，在我到過的十多所全國或各省市重點藝術學院，不曾遇到一位外語和藝術相得益彰，同樣優異，並對二者充滿熱情與信念的學生，滿目所見，是不知所從而不得不從的集體表情，那是被考試怪獸過度xx後的“無表情”。
——陳丹青《退步集》
齊白石先生去世後，他的手稿、草圖和晚年的精品，全都捐獻北京畫院，幾個月前，我有幸親眼看到這批珍貴的文物，總有上千份吧，居然還像半個世紀前那樣，以最簡陋的方式，就像我們家裡收拾早年的信札賬單那樣，摺疊著，放在舊信封或破爛的塑膠袋里。為什麼呢?因為北京沒有這筆閒錢，也沒有心思好好整理，裝裱，展示，還幸虧靠著畫院保護著，珍藏著，動也不敢動。看完丹青先生這段描述，不禁悲從心來。在這樣的一個文化貧瘠的國度..
——陳丹青《退步集》
現在的教育體制下，一個學生從本科到碩士、博士，可能是講師，講師到副高，然後多少教授。花錢買版在雜誌上發表，這樣才能過關。所以這些教授沒有時間去上課，去關心學生。
——陳丹青《退步集》
可是人的心理線索很複雜，既通向熟悉親切的，有認同感的歷史景觀，又會迷失在異己的，陌生刺激的新奇景觀。一百多年來，中國持續發生劇烈的西化和現代化運動，中國的城市和建築發生有史以來規模最大的景觀變化，中國人心理景觀中那條源遠流長的大線索，開始模糊、混亂、斷裂，到了今天，我們幾乎找不到自己的線索了。
——陳丹青《退步集》
您是否害怕太有思想的女人?這樣的女人做老婆會怎么樣?
陳：聽這意思，男人們以為自己很有思想么?我注意到，今天的許多女子要比男子有思想，因此問題可能是：“這樣的男人做老公會怎么樣?”
——陳丹青《退步集》
這個民族窮得太久了，一切在告訴他，我們不再窮了，我們也有地位了，全中國都在過一種假想的西方生活。全中國陶醉在這個假想中，羅馬花園證實了這種假想。 這個民族需要一個夢，現在夢實現了。但這個夢是外國夢。夢中的景象全是外國。這一百年所有事情告訴你：我們以前的日子是不好的。不要再過那樣的日子了。 再一個原因是革命。階級滅掉了。中國地面上，士紳、精英、資產階級、貴族，絕了種了。
——陳丹青《退步集》
我也曾一路無知而愚蠢，只是貧窮時代的愚蠢無可羞，也無可張揚。現在我可能聰明一點了，只因逐步擺脫了愚蠢，並願繼續擺脫：不必同外國比較，我所比較的對象，是我自己。
——陳丹青《退步集》
連續劇你不要批評它，不要當它是藝術，它就是生活。你給我看電影，我馬上計較哪個鏡頭沒用好，哪個光沒用好，連續劇你計較這些乾什麼?多深多淺，我不計較。我不喜歡，換台就是了。
——陳丹青《退步集》
魯迅早就講過，到了你搖筆桿寫點東西、說說話，已經說明你沒用了。真正做事情的人，悶著，不說話，就這么去做了。我現在兩個態度，一是說話沒用的，所以第二，保持說話，這是最後一點權利，如此而已。
——陳丹青《退步集》
生命是無意義的，從來就是盲目的。上一代知識分子接受唯物論教育，進步論教育。它肯定人是有價值的，有意義的，世界是進步的，我們做的一切是必要的、應該如此的、向前進的——所有的苦惱、官司、狂妄、災難，都從這裡來。
——陳丹青《退步集》
今天，全國院校，全國的教育，大談”人文“--------可是大家要知道，一個民族忽然要來大談人文，不是好事情，正相反，它說明人文狀況出現了大問題。 二十年前，我 為什麼去到紐約，不是為了移民，發財。而是為了到西方開眼界，看看油畫經典的原作。當我走到紐約大都會美術館，上下古今的西方油畫看也看不過來，可是沒有想到就在那裡，我從此開始了中國藝術中國文化的啟蒙，認清了我們民族從上古到清末的藝術家譜
——陳丹青《退步集》
什麼"國家文物重點保護"啊，什麼"世界文化遺產"呀，其實就是一句話： 此處不許拆。
——陳丹青《退步集》
奢華就是會花錢。有錢很好，有錢了，看你會不會花錢。 你要知道，中國人從來喜歡炫耀，中國這方面並不是那么溫柔敦厚，那么儉樸，那是儒家的宣傳，做的是另一回事。韓愈那么正派的士子，還有兩個小蜜呢。 古人很張狂的…… 現在的暴發戶想顯擺，不會顯擺。他們應該顯擺，我希望中國的有錢人穿得奇怪得要命，過非常奇怪的生活。大部分藝術是這樣出來的。中國必須有這么一群怪人，過非常不真實的生活。
——陳丹青《退步集》
當今世界架上繪畫，都在不同程度地圖像化。70年代末，羅蘭·巴特茲啊他談論攝影的專書中說： “攝影以其霸權鎮壓了其他類型的圖像，不再有版畫，不再有具象繪畫，只有一種以攝影為模式的具象繪畫，因受迷惑而順從攝影。” ………… 簡而言之，20世紀後五十年不是繪畫的世紀，而是圖像的世紀。重要的不是二者的關係，而是這種關係徹底改變了人類的“觀看”經驗。
——陳丹青《退步集》
電影用來觀看，小說用來思考。
——陳丹青《退步集》
我所謂的“權力”，不是說誰在欺負誰，誰在受欺負。說破了，所謂體制，就是飯碗。四十多年前毛主席警告大家：“千萬不要忘記階級鬥爭!”今天，體制警告大家，並成功地使大家隨時隨地自我警告：“千萬不要忘記飯碗。”
——陳丹青《退步集》
我們太遲接觸現代藝術，又太早被現代藝術帶來的一系列問題攪擾不安。小至油畫，大到整箇中國的文藝，都處於“更年期”。你看，傳統文學、戲劇、音樂、舞蹈，電影等等，都面臨持續變局。小說家要面對網路文學，音樂家要面對流行音樂，電影導演更面對影視業、製片人制度、盜版dvd等等，如果還像從前，腦筋只繞著鏡頭、用光之類“影像風格”轉，你根本弄不到資金，幹不成活兒。
——陳丹青《退步集》
“一個被割斷歷史的民族和階級，它自由的選擇和行為的權力，就不如一個始終得以將自己置身於歷史之中的民族和階級，這就是為什麼--這也是唯一的原因--所有過去的藝術，都是一個政治的問題” 這段話，對我而言顯得不可理解，按照我的想法，一個民族若是歷史沒有被割斷過，則今天的任何文化行動都會背上巨大的歷史包袱，何以說這樣的民族更加自由呢?
——陳丹青《退步集》
繪畫是視覺藝術，看不到真東西，一切都是空談，就像是一群聾子在那裡談論音樂。可是我們全國上下千萬名畫家和藝術愛好者，居然也就空口談藝術，談了半個多世紀，像我這樣的無知，今天還要給無知的學生上課。
——陳丹青《退步集》
好在“批評”的涵義之一即“評論”，評論的涵義之一即“讚美”，讚美又可衍生為“宣傳”、“粉飾”“包裝”之意，自然而然地，中國的批評乃成為一種大規模的“裝飾性文本”。
——陳丹青《退步集》
“擇優錄取”既難落實，“精英培育”自亦空談，在校生專業品質連年下降，“博”不如“碩”，“碩”不如“本”，已是各院校公認的事態。
——陳丹青《退步集》