阿文維吉尼亞州，阿林頓市，2024年9月8日
嗨，大家好!你們今天過得怎么樣?我現在和維吉尼亞州阿林頓郡韋克菲爾德高中的學生們在一起，全國各地也有從幼稚園到高三的眾多學生們通過電視關注這裡，我很高興你們能共同分享這一時刻。
我知道，對你們中的許多人來說，今天是開學的第一天，你們中的有一些剛剛進入幼稚園或升上初高中，對你們來說，這是在新學校的第一天，因此，假如你們感到有些緊張，那也是很正常的。我想也會有許多畢業班的學生們正自信滿滿地準備最後一年的衝刺。不過，我想無論你有多大、在讀哪個年級，許多人都打心底里希望現在還在放暑假，以及今天不用那么早起床。
我可以理解這份心情。小時候，我們家在印度尼西亞住過幾年，而我媽媽沒錢送我去其他美國孩子們上學的地方去讀書，因此她決定自己給我上課——時間是每周一到周五的凌晨4點半。
顯然，我不怎么喜歡那么早就爬起來，很多時候，我就這么在廚房的桌子前睡著了。每當我埋怨的時候，我媽總會用同一副表情看著我說：“小鬼，你以為教你我就很輕鬆?” 所以，我可以理解你們中的許多人對於開學還需要時間來調整和適應，但今天我站在這裡，是為了和你們談一些重要的事情。我要和你們談一談你們每個人的教育，以及在新的學年裡，你們應當做些什麼。
我做過許多關於教育的講話，也常常用到“責任”這個詞。
我談到過教師們有責任激勵和啟迪你們，督促你們學習。
我談到過家長們有責任看管你們認真學習、完成作業，不要成天只會看電視或打遊戲機。 我也很多次談到過政府有責任設定高標準嚴要求、協助老師和校長們的工作，改變在有些學校里學生得不到應有的學習機會的現狀。
但哪怕這一切都達到最好，哪怕我們有最盡職的教師、最好的家長、和最優秀的學校，假如你們不去履行自己的責任的話，那么這一切努力都會白費。——除非你每天準時去上學、除非你認真地聽老師講課、除非你把父母、長輩和其他大人們說的話放在心上、除非你肯付出成功所必需的努力，否則這一切都會失去意義。
而這就是我今天講話的主題：對於自己的教育，你們中每一個人的責任。首先，我想談談你們對於自己有什麼責任。
你們中的每一個人都會有自己擅長的東西，每一個人都是有用之材，而發現自己的才能是什麼，就是你們要對自己擔起的責任。教育給你們提供了發現自己才能的機會。
或許你能寫出優美的文字——甚至有一天能讓那些文字出現在書籍和報刊上——但假如不在英語課上經常練習寫作，你不會發現自己有這樣的天賦;或許你能成為一個發明家、創造家——甚至設計出像今天的iPhone一樣流行的產品，或研製出新的藥物與疫苗——但假如不在自然科學課程上做上幾次實驗，你不會知道自己有這樣的天賦;或許你能成為一名議員或最高法院法官，但假如你不去加入什麼學生會或參加幾次辯論賽，你也不會發現自己的才能。
而且，我可以向你保證，不管你將來想要做什麼，你都需要相應的教育。——你想當名醫生、當名教師或當名警官?你想成為護士、成為建築設計師、律師或軍人?無論你選擇哪一種職業，良好的教育都必不可少，這世上不存在不把書念完就能拿到好工作的美夢，任何工作，都需要你的汗水、訓練與學習。
不僅僅對於你們個人的未來有重要意義，你們的教育如何也會對這個國家、乃至世界的未來產生重要影響。今天你們在學校中學習的內容，將會決定我們整個國家在未來迎接重大挑戰時的表現。
你們需要在數理科學課程上學習的知識和技能，去治療癌症、愛滋那樣的疾病，和解決我們面臨的能源問題與環境問題;你們需要在歷史社科課程上培養出的觀察力與判斷力，來減輕和消除無家可歸與貧困、犯罪問題和各種歧視，讓這個國家變得更加公平和自由;你們需要在各類課程中逐漸累積和發展出來的創新意識和思維，去創業和建立新的公司與企業，來製造就業機會和推動經濟的增長。
我們需要你們中的每一個人都培養和發展自己的天賦、技能和才智，來解決我們所面對的最困難的問題。假如你不這么做——假如你放棄學習——那么你不僅是放棄了自己，也是放棄了你的國家。
當然，我明白，讀好書並不總是件容易的事。我知道你們中的許多人在生活中面臨著各種各樣的問題，很難把精力集中在專心讀書之上。
我知道你們的感受。我父親在我兩歲時就離開了家庭，是母親一人將我們拉扯大，有時她付不起帳單，有時我們得不到其他孩子們都有的東西，有時我會想，假如父親在該多好，有時我會感到孤獨無助，與周圍的環境格格不入。
因此我並不總是能專心學習，我做過許多自己覺得丟臉的事情，也惹出過許多不該惹的麻煩，我的生活岌岌可危，隨時可能急轉直下。
但我很幸運。我在許多事上都得到了重來的機會，我得到了去大學讀法學院、實現自己夢想的機會。我的妻子——現在得叫她第一夫人米歇爾?歐巴馬了——也有著相似的人生故事，她的父母都沒讀過大學，也沒有什麼財產，但他們和她都辛勤工作，好讓她有機會去這個國家最優秀的學校讀書。
你們中有些人可能沒有這些有利條件，或許你的生活中沒有能為你提供幫助和支持的長輩，或許你的某個家長沒有工作、經濟拮据，或許你住的社區不那么安全，或許你認識一些會對你產生不良影響的朋友，等等。
但歸根結底，你的生活狀況——你的長相、出身、經濟條件、家庭氛圍——都不是疏忽學業和態度惡劣的藉口，這些不是你去跟老師頂嘴、逃課、或是輟學的藉口，這些不是你不好好讀書的藉口。
你的未來，並不取決於你現在的生活有多好或多壞。沒有人為你編排好你的命運，在美國，你的命運由你自己書寫，你的未來由你自己掌握。
而在這片土地上的每個地方，千千萬萬和你一樣的年輕人正是這樣在書寫著自己的命運。 例如德克薩斯州羅馬市的賈斯敏?佩雷茲(Jazmin Perez)。剛進學校時，她根本不會說英語，她住的地方幾乎沒人上過大學，她的父母也沒有受過高等教育，但她努力學習，取得了優異的成績，靠獎學金進入了布朗大學，如今正在攻讀公共衛生專業的博士學位。