1949年10月1日下午2點55分，毛澤東和一代開國元勛們經由新華門來到天安門，從西頭馬道登上天安門城樓。在金水橋之南大約50米處的以華北軍區軍樂隊為主組成的聯合軍樂隊奏響了《東方紅》樂曲，廣場上人群歡聲雷動。
3時整，盛大而隆重的開國大典開始。參加這個典禮的有中國人民政治協商會議全體代表，有首都各工廠、各大專院校、各機關的代表，有市民、近郊農民和城防部隊等等，共約30萬人。
中央人民政府秘書長林伯渠宣布典禮開始。中央人民政府主席、副主席、委員就位。當林伯渠宣布“請毛主席升國旗”時，毛澤東神情莊重，用力按動了通往電動旗桿的電鈕……第一面耀眼奪目的五星紅旗順著旗桿，冉冉升起。與此同時，54門禮炮齊鳴28響。這54門禮炮象徵著參加中國人民政治協商會議第一屆全體會議代表中的54個民族；28響標誌著中國共產黨領導人民英勇奮鬥的28個春秋。參加大會的30萬人肅立致敬，指揮員行舉手禮，注視著中華人民共和國的莊嚴而美麗的五星紅旗徐徐上升。
在這莊嚴、熱烈的時刻，毛澤東用響亮的聲音宣讀了中央人民政府公告，向4.75億中國人民，向全世界宣布：“中華人民共和國成立了！中國人民從此站起來了！”
接著，閱兵式開始。閱兵司令員、中國人民解放軍總司令朱德乘坐敞篷轎車，在《三大紀律、八項注意》等軍樂的奏鳴中，由聶榮臻陪同，出東三座門，沿著東長安街、東單廣場，直到外國領使館聚集的東交民巷，順序檢閱肅立嚴整的三軍部隊。朱德總司令檢閱完部隊驅車回到天安門城樓後，宣讀了《中國人民解放軍總部命令》：中國人民解放軍全體指戰員，堅決執行中央人民政府和中央人民革命軍事委員會主席毛澤東的一切命令，迅速肅清國民黨反動軍隊的殘餘，解放一切尚未解放的國土，同時肅清土匪及其他一切反革命匪徒，鎮壓他們的一切反抗和搗亂行為。
閱兵式共用了2個多小時，受閱部隊的人員總計有1.6萬多名。
接下來是民眾遊行。走在遊行隊伍最前面的是工人，京郊農民緊隨其後。後面是機關幹部、青年學生的遊行隊伍。
晚上9時25分，無數彩色的禮花向廣場四周發射出來。首都軍民載歌載舞，盡情地歡度這中華人民共和國的第一個夜晚。
開國大典宣告了中華人民共和國的誕生！宣告了中華民族的新生！