美國的第32任總統羅斯福在小的時候，因為患病，而造成了瘸腿和參差不齊且突出的牙齒。他幾乎認為自己是世界上最不幸的孩子了，因此很少與同學們遊戲和玩耍，老師叫他回答問題時，他也總是低著頭一言不發。
在一個平常的春天，羅斯福的父親從鄰居家討了一些樹苗，他想把它們栽在房前。他叫自己的孩子們每人栽一棵。父親對孩子們說，誰栽的樹苗長得最好，就給誰買一件最喜歡的禮物。羅斯福也想得到父親的禮物，但看到兄妹們蹦蹦跳跳提水澆樹的身影，不知怎么突然萌生出一種陰冷的想法：希望自己栽的那棵樹早點兒死去。因此澆過一兩次水後，再也沒去理它。
幾天后，羅斯福再去看他栽的那棵樹時，驚奇地發現它不僅沒有枯萎，而且長出了幾片新葉子，與兄妹們栽的樹相比，顯得更嫩綠、更有生氣。父親兌現了他的諾言，給他買了他最喜歡的禮物，並對他說，從他栽的樹來看，他長大後一定能成為一名出色的植物學家。
從那以後，羅斯福慢慢變得樂觀向上起來。
一天晚上，羅斯福躺在床上睡不著，看著窗外那明亮皎潔的月光，忽然想起生物老師曾說過的話：植物一般都豐晚上生長，何不去看看自己栽的那棵小樹？當他輕手輕腳來到院子時，卻看見父親用勺子在向自己栽種的那棵樹下潑灑著什麼。頓時，他一切明白了，原來父親一直在偷偷地為自己栽種的那棵小樹施肥！他返回房間，任憑淚水肆意地奔流。
自那以後，羅斯福變得更加樂觀了，無論做什麼事，他都用積極的心態去做。