雖然《暗店街》的故事、結構、文字都讓人倍感淒楚，仿佛生命毫無意義可言，既空虛渺小又不留痕跡，但小說最後終究是為生命留下一點繼續的理由，只不過這理由卻也無比無奈。《暗店街》最初以一個結束開始，最後則以一個開始結束。當主角一片片地撿拾起生命的碎片，他的往日記憶里，也開始有些比較清楚的片段逐漸浮現，雖然遠遠夠不上完整，但終究是帶領著他走到那個讓他決定遺忘過去的岔口上。
那是一段哀傷的往事，當他站在此刻、努力尋找自己的真實身份時，站在另一頭的自己卻努力隱藏自己的真實身份。那是二戰期間德軍占領下的法國，主角身為一個外國人，時時恐懼著被逮捕、被送進集中營。雖然他早已經換上假名、持著一份偽造的護照，卻還是擔心害怕。於是他試圖帶著愛人一起跨越邊境、逃離法國，結果卻遭人欺騙。他與愛人被遺棄在白雪覆蓋的荒山中，雖然他最終僥倖活了下來，但正值芳華年歲的愛人就此音訊全無、生死不明。
如今已經過去了二十多年，再尋回這些往事記憶已經沒有任何意義，生命中那些曾經重要的事情已經不再重要，那些曾經摯愛的人們也已經一一逝去，徒留下殘缺與可悲的記憶。這樣的人生、這樣的記憶，當初是決然放棄的，如今又有什麼理由再拾起？然而，主角最終還是決定繼續自己的旅程，邁向那個自己更早前住過、名為“暗店街”的地方。因為，雖然生命如此渺小、如此無足輕重，雖然這些往事回憶注定要隨風消散，但如果沒有這些經歷過的往事和它們留下的回憶，主角這個人，就什麼也不是。
李安導演曾經說過，每個人心裡都有一座斷臂山。其實，每個人心裡又何嘗不是都有一條暗店街。那裡或許堆放的只是一些陳舊無用的破爛，或許只剩下滯重嗆鼻的濃厚塵埃，這樣的暗店街只是你我生命中的一個往日碎片，但沒有了它，我們的生命便一無所有，我們就什麼都不是。走過的道路、留下的腳印，儘管短暫、甚至不堪，但卻是生命之所以是生命、你之所以是你、我之所以是我，的唯一理由，是你我心中不可拋卻的暗店街。