《駱駝祥子》講述的是在舊中國的北平城裡，人力車夫祥子的悲劇故事。這個悲劇有力地控訴了舊社會的黑暗，以及毀滅人性的罪行。
但丁曾說過：“生活於願望之中而沒有希望，是人生最大的悲哀。”祥子走向墮落的過程，也是希望破滅的過程。祥子有自己美好的願望，但是現實卻吞噬了他的希望，祥子最終被殘酷的現實所擊垮。
祥子是一個來自農村的普通人力車夫，他的身上具有勞動人民的一切優良品質。他淳樸善良、老實憨厚、任勞任怨、積極向上、堅韌隱忍。祥子的生活理想也是農民般的樸實，他只想擁有一輛屬於自己的車，依靠誠實勞動過自己想要的生活。為了實現自己心中的願望，他省吃儉用，一天天辛苦奔波，歷經三年終於湊足一百塊錢，買了一輛新車。自此，祥子對生活充滿了希望。
但是，人生總是充滿了未知，總會遭遇不幸。北平城外軍閥混戰，祥子連人帶車被大兵抓去。他從軍營逃跑的時候，順手拉回了三匹駱駝，賣了三十五塊錢，從此得了個“駱駝祥子”的綽號。
風波過後，祥子開始重新，他先租憑人和車廠的車拉散座，後又去拉包月。然而，命運再次捉弄祥子，主人曹先生的家被抄，祥子的錢也被搜走了。無奈之下，祥子只好與人和車廠廠主的女兒虎妞結婚，婚後祥子用虎妞的錢買了一輛車。可是虎妞性格粗野、貪婪懶惰，祥子生活並不幸福。不久，虎妞因難產而死，為了辦喪事，祥子只好把車賣掉。接著，他喜歡的小福子被賣進妓院，因不堪受辱而上吊自殺。祥子心中的最後一點希望也破滅了，從此淪落為行屍走肉的無業游民。
祥子的人生遭遇是一個社會的悲劇，也是一個精神的失敗。我們哀祥子的不幸，怒社會的不公。《駱駝祥子》不僅是社會生態的真實反映，對今天的我們也有著現實的意義——守住希望。生活之所以前進，是因為有希望在；沒有了希望，絕望就會把生命毀掉。祥子也曾試圖扼住命運的咽喉，但是他終究沒有守住內心的希望，只能留給世人哀嘆。