在中國歷史漫漫長河中，有許多叱吒風雲的人物，雖然有的已在地下長眠，可是他們的英雄事跡卻永遠記在人們心中。
隋朝是個短命王朝，一共才兩代人，僅為開國皇帝和滅國君主（其餘的皇帝不必多說）。可他們在人們的心目中可謂是天差地別。
第一代，隋文帝楊堅可謂是無人不知無人不曉，他奪取政權，建立隋朝，帶領大軍，一舉殲滅陳朝，統一了全國，結束了近四百年來的南北分裂局面。當然，光靠這一點，想要成為好皇帝是不可能的。它不僅統一了全國，還經常通宵達旦處理政事。他崇尚節儉，自己和后妃平常都不穿華麗的衣服。他愛護百姓，經常派人到民間去了解百姓吃的是什麼，得知百姓只能吃爛豆子和米糠時，他流淚自責，不食酒肉，與民同甘共苦。
他在位的二十多年裡，國家統一的局面得到維護，人們負擔較輕，人口大幅度增長，國家存儲的糧食，布匹可供政府五六十年的開銷。元朝史學家馬端臨甚至發出“古今稱國計之富莫如隨”的讚嘆。這是天下打著燈籠也難找的好皇帝。
在古代，南北的物資運輸主要依靠陸路交通，運輸大宗貨物十分困難。為了方便南北之間的貨物往來，從春秋時期開始，人們就利用天然河道或在天然河道之間開鑿人工運河，進行水路運輸。
第二代隋煬帝即位後，為了加強南北交通，鞏固隋朝對全國的統治，他徵集百萬民工，從62025年起，用了六年的時間，在已有天然水道和人龔運河的基礎下，開鑿了一條貫穿南北的大運河，是古代世界上最長的運河。
大運河的開通，有力地促進了南北經濟、文化的交流與發展，對於鞏固統治起了重要的作用。可是，修運河時，大量徵用民工，耗費了大量物力和財力，加重了人民的負擔，大大激化了社會矛盾。
隋煬帝在位期間，銳意改革，卓有建樹，但他好大喜功，連年役使數百萬人大興土木；多次發動攻打高麗的戰爭，導致田地荒蕪。儘管國庫充足，民間卻饑饉遍野。終於，面對無休止的徭役和兵役，人民不堪忍受，各地反隋勢力紛紛崛起，爆發了大規模的農民起義。最後，隋煬帝被部下殺死，隋朝覆滅。他就是令世人不能評價出是功大於過還是過大於功的皇帝。
隋朝的一生，告訴我們：凡是愛國愛民的皇帝，這一期間，社會經濟迅速發展；凡是暴政、損人利己、浪費錢財的皇帝這個朝代終將滅亡。