在一座擁擠的城市裡，在兩座高樓之間長著一棵樹。這棵樹的周圍沒有任何綠色植物，樹一側的葉子碰到了一座倉庫密密實實的牆，另外一側的葉子掠到了一座破舊公寓的視窗，下面的空間已經被水泥鋪到樹的根部，但這棵樹仍然活著，而且每到春天都會長出新鮮嫩綠的葉子。
“你為什麼要這樣做呢？”住在樹根下的老鼠問。“我就不會這樣做，如果我是你的話”。
“這是我的事！”樹說。“這是我得做的事情。我的家族全都這樣做”。
“但是沒有人來看你，在這樣的環境裡，”老鼠說，“除了我。”
“那不關我的事！”樹說。
但是，公寓裡那位生病了的姑娘說：“媽媽！親愛的媽媽！窗外那棵樹長出細小的新葉了，嫩嫩的，綠綠的。春天來了，即使是在城市裡也可以看到春天了。現在我會長得更好。我敢肯定。”
“感謝上帝！”母親說。
夏天來了。樹葉長得又大又長，樹枝被它們壓得彎了腰。樹葉在風的吹拂下顫抖，留下了一片陰涼。
“你這樣耗費自己的生命，真的讓人為你感到遺憾！”住在樹根下的老鼠說，“要是你捕捉昆蟲，或者做些有用的事情，我倒會感到好受一些。你為什麼就是要這樣做呢？”
“這是我得做的事情！”樹說。“我的家族全都這樣做”。
“但是，如果有人關注或同情的話，那又會不同，”老鼠說。
“那不關我的事！”樹說。
但是，公寓裡那位生病了的姑娘說：“媽媽，熱浪讓人感到窒息。要不是有那棵可愛的樹的遮陰，我真的無法忍受。風把樹葉吹得沙沙作響，我從這種響聲中感覺到了涼爽，好像置身於山間一大片森林，森林裡的樹木鳳舞婆娑，碧綠的草地上長滿了鮮花，清香四溢，叮咚作響的泉流你追我趕往前奔。”
“感謝上帝！”母親說。
日子一天天過去，轉眼就是秋了。空氣開始稀薄和變冷，那棵樹的樹葉也開始變黃，一片接一片地掉落到地上。水泥地面全都被落葉覆蓋了，那些落葉就像金子般閃閃發光。
“現在你明白了！”住在樹根下的老鼠說，“現在一切都結束了，你的辛苦有何所得？”
“我做了我得做的事情”，樹說，“那對我來說已經足夠了”。
“真是懦弱的植物！”老鼠說，“如果你結出果實讓人吃，那至少算是留下一點東西，可現在，除了掉落的枯葉和空蕩蕩的樹枝，你什麼都沒有留下。”
“那不關我的事！”樹說。
但是，公寓裡那位生病了的姑娘說：“媽媽！親愛的媽媽，夏天已經結束了。看啊！我那棵可愛的樹掉葉了，那些光禿禿的樹枝拍打著我們的視窗，似乎在提醒著我，那棵樹該安靜休息了，我想我也要睡覺了。親愛的媽媽，請您幫我拾幾片樹葉，我要好好珍藏，因為它們一直是我快樂的源泉。”
說完，她轉身面對著牆，慢慢地入睡了。
“感謝上帝！”母親說。