厚德，猶大德。語出《周易·坤》：“地勢坤，君子以厚德載物。”《淮南子·汜論訓》亦謂：“故人有厚德，無間其小節。”厚德載物的意思是說，以深厚的德澤育人利物。
博學，意為廣泛地學習。篤行，意為切實履行，專心實行。語出《禮記·中庸》：“博學之，審問之，慎思之，明辨之，篤行之。”《禮記·儒行》：“儒有博學而不窮，篤行而不倦。”其中“博學”、“審問”屬於學的過程，“慎思”、“明辨”是思的過程，“篤行”則是習和行的過程。這五個階段在一定程度上體現了學習過程的內在聯繫。“博學”，意指廣泛地學習人文知識及與科學文化知識；“篤”意指忠實，專注，一心一意。“篤行”，意指對事業專心致志，鍥而不捨，知難而進，勇往直前，也包含百折不撓、愈挫愈奮的精神。
《禮記·中庸》十九章有云：“博學之，審問之，慎思之，明辨之，篤行之。”這說的是為學的幾個層次，或者說是幾個遞進的階段。“博學之”意謂為學首先要廣泛的獵取，培養充沛而旺盛的好奇心。好奇心喪失了，為學的欲望隨之而消亡，博學遂為不可能之事。“博”還意味著博大和寬容。惟有博大和寬容，才能兼容並包，使為學具有世界眼光和開放胸襟，真正做到“海納百川、有容乃大”，進而“泛愛眾，而親仁”。因此博學乃能成為為學的第一階段。越過這一階段，為學就是無根之木、無源之水。“審問”為第二階段，有所不明就要追問到底，要對所學加以懷疑。問過以後還要通過自己的思想活動來仔細考察、分析，否則所學不能為自己所用，是為“慎思”。“明辯”為第四階段。學是越辯越明的，不辯，則所謂“博學”就會魚龍混雜，真偽難辨，良莠不分。“篤行”是為學的最後階段，就是既然學有所得，就要努力踐履所學，使所學最終有所落實，做到“知行合一”。“篤”有忠貞不渝，踏踏實實，一心一意，堅持不懈之意。只有有明確的目標、堅定的意志的人，才能真正做到“篤行”。以“博學篤行”為校訓，並非只取“博學”和“篤行”四字，而是包括“審問、慎思、明辨”在內的，由“博學”而“篤行”的內在統一、相聯互動的過程。民政人以實現“老吾老，以及人之老；幼吾幼，以及人之幼”的“天下大同”為己任，非有過人之本領無以擔此重任。以“博學篤行”為做學問之道，方能學有所依、學有所成、學有所用，“愛眾親仁”才不至於流於口號，流於形式。