毛澤東於1938年在湖南省湘潭縣韶山沖。他的父親叫毛順生，他的母親叫文其美。
毛澤東家原是貧農，後因他父親的克勤克儉，逐漸成了富農。毛澤東在八歲的時候上了學堂，一直讀到十三歲。那時的毛澤東曾因國文教員態度粗暴嚴厲、常常打學生而逃學罷課；被家人尋回後又發現情形有點改善，為這次“罷課”勝利而感到開心
毛澤東小時候，父親就讓他給家裡記賬，即使沒有記賬，也不讓他閒著。毛澤東的母親是一個心地善良的婦女，而她的父親卻是一個唯利是圖的小人。為此，他們家分成了兩“黨”。執政黨是他的父親，反對黨是除他父親外的所有人（包括家裡的長工）。
13歲的毛澤東已經發現同父親的辯論方法，卻又因為在宴會上被父親罵而離家並恫嚇其父親要從池塘上跳下去。最終，毛澤東有效地維護了自己的權力。
少年的毛澤東喜愛看中國就小說，特別是關於造反的故事。他也在父親和學堂禁讀的情況下讀完了許多“壞書和附論”。其中，《危言盛世》激起了毛澤東想要恢復學業的願望。瓜分中國的小冊子是毛澤東意識到“天下興亡，匹夫有責”的道理。
饑荒和官府的不管不顧使毛澤東意識到舊社會的黑暗。引起了毛澤東的憤怒和不滿，使他下決心要推翻舊社會。
十六歲的毛澤東不顧父親的反對，執意去了新式學堂學習自然科學和西學的新科學。