漢朝末年，有一個叫做許子將的人見到曹操後說過一句話，大意是：你這個人如果生在太平的時代，可能成為能幹之重臣，大如果你生在亂世，你竟會成為奸詐的英雄。從此以後，“治世之能臣，亂世之奸雄”成為了評價曹操最經典的一句話。無論這種說法是否準確，我們都能看出曹操是個性格非常複雜的人。
曹操有血有肉，有理性也有野性，即會耍詐又會耍狠，同時也誠實厚道，他既能容人，有心胸狹窄，既豪情萬丈，又濫殺無渡，既挾天子已令諸侯，又終生不肯廢漢帝自己取而代之。
曹操在軍事、政治、文化方面都有很大的成就。文采泱泱，武略滔滔，足智多謀，這使得他在戰亂紛飛的三國歷史上留下了濃厚的一筆。
《三國志》中寫道曹操一生親自指揮的戰役大概有30多次，其中大部分是勝利的。戰場上的曹操將兵行詭道演繹得淋漓盡致：戰呂布，曹操時而詐死誘呂布來襲，時而令老幼婦孺充任疑兵，最終是呂布命喪白門樓；破袁紹，曹操用兵神速，硬是在袁紹德援軍到達之前將烏巢給燒了。日後對付袁譚、袁尚的時候，採取了郭嘉的計謀，耐心等待，最終等來了二袁的分裂。不費一兵一卒，等到了公孫康送來的二袁人頭。
通過以上的事實我們可以看出，曹操的用兵之道確實很了得，並沒有《三國演義》中寫得那么狼狽。長坂坡一戰，為了突出了趙雲和張飛萬人莫敵，就把曹操當個陪襯來寫，其實明眼人一看便知，曹操是大獲全勝，而劉備只是沒有全軍覆沒而已。
曹操為數不多的敗仗中，最出名的是赤壁之戰。但憑良心說，曹操在赤壁之戰的前半段是占據了上風，而且是絕對性的，對於最後的失敗，可能是曹操一生勝仗太多，使得他過分的相信自己。
總體來說，曹操是我國歷史上為數不多的具有非凡才能的軍事家。
曹操在文學上的成就我不得不說，他是建安七子之首，又很高的成就。
曹操的詩特別出名，大多數反映了漢末社會的動盪和人民的貧苦生活。如《篙里行》中的“鎧甲生飢虱，萬姓以死亡。白甘露於野，千里無雞鳴。”真實地反映出了漢朝末年的社會狀況，被譽為“漢末實錄”。另一首《龜雖壽》詠嘆了自然界中不可抗拒的客觀規律。《觀滄海》描寫了山海間萬物的繁茂和瑟瑟秋風。
曹操的多疑歷來被後世所“稱讚”，也難怪，曹操就這點能令人將他記住。《三國演義》由一回寫道，曹操對周圍的人說自己夜裡好殺人，叫他們不要打擾自己，並在當天晚上殺了一個人，其實曹操夜裡不會殺人，它是他被周圍的人殺才故意這樣做的，這不得不說，曹操的多疑性格十分嚴重。
相反，曹操對人有時候卻十分寬容。如張秀曾經殺了曹操的兒子和愛將，當張秀來投向的時候卻盛宴款待；陳琳曾經幫助袁紹寫過一篇文章，文章將曹操的祖宗八代一網打盡，罵的曹操狗血噴頭，結果陳琳仍然在曹操的手下得到了重用。這種對人的寬容也許是後來曹操手下人才濟濟的原因。
劉備的手下有“五虎上將”，之所以列出這五虎是因為人太少了，以此來掩飾人才的缺乏；東吳孫權的手下掛得上名的也只有甘寧、周瑜、魯肅那幾個。相比之下，無論哪個時段，曹操的手下都是猛將如雲。
在曹操的用人之道裡面，只有四個字：“唯才是用”。不論是名聲不好的還是貧苦人家的，只要有能力，曹操都會委以重任。具體的看來，曹操的手下有自己的族人（曹仁，曹洪，夏侯敦），有素不相識的（典偉，許褚），有在行伍戰陣之中發現（李典，于禁），更有從戰俘裡面收服的（張遼，徐晃），還有一些沒有被歷史記載的人（陳橋，滿寵）。這些人都是經過曹操的慧眼提拔以後才得以建功立業的。
曹操也善於各取所長，如許褚、典韋有武力，忠誠守法，平時曹操名他們做自己的虎威，打仗的時候救命他們做先鋒；文聘原是劉表手下的大將，在江南一帶很有威信，於是曹操就命他鎮守江夏，抵禦孫權。
曹操與袁紹相比，沒有袁紹的龐大家族世系的有力支撐；和孫權相比，沒有父兄留下來的大好基業；和劉備相比，沒有那悠遠的帝王系譜可供露臉。而他的成功，是靠自己的才能打造的！