日本盂蘭盆節的習俗，在13日這天要點迎魂火迎接祖先的魂靈回家來，同時供上細面和時令蔬菜等慰問祖先的魂靈。16日要點送魂火送走魂靈。京都的山上每年都要舉行“大文字燒”的祭祀活動，就是在山上用木材組成一個很大的“大”字，然後點火燃燒，在市區內的居民都能看見，是一項規模很大的活動，這項活動就是送魂火活動。盂蘭盆節時到處都要跳盂蘭盆舞，家裡還要請和尚來念經，超渡亡靈，屆時人們都要從外地趕回老家，因而交通常常堵塞。
日本盂蘭盆節的習俗，祭奉祖先的儀式寄託了人們對故人的思念，但一般為人們所熟悉的是“盂蘭盆舞”，它是人們納涼宵夜的傳統節目。盂蘭盆節少不了的是盂蘭盆舞。這本來是表達了離開地獄的人們的喜悅，現在已經變成了具有各地特徵的民間舞蹈了。在夏天的夜晚，合著大鼓的鼓聲，全村的人圍成大圓圈跳舞，是這個時期在日本各地都能夠見得到的風景畫。每到此時，不分男女老幼，人們紛紛穿上“浴衣(單衣和服)”，手拿團扇，和著歌謠圍在一起跳盂蘭盆舞。與其說是宗教活動，盂蘭盆舞更像是大眾休閒娛樂的一種方式。圍繞“盂蘭盆會”，日本各地紛紛舉行形式多樣的節慶活動。
日本盂蘭盆節的習俗，夏季里最傳統、最主要的節慶活動應該是盂蘭盆會。“盂蘭盆會”舉行的日期一般是在每年的7月13日～15日，但有些地方是8月舉行。“盂蘭盆會”是為了祭祀祖先而舉行的佛教活動。為迎接先祖的靈魂回歸故里，一般是在祖先的佛壇前搭設靈台，請僧人誦經。在迎接先祖的靈魂之前要先去掃墓，開闢出一條回歸之路，並準備好用蒿草編制的牛馬等形狀坐騎。13日那天要在墳墓和家之間點燃燈火，稱之為“迎接火”，16日那天還要點然同樣的燈火，稱之為“送別火”，為祖先照亮腳下的路。“盂蘭盆會”和正月是日本一年中的節日活動。