三千多年前的商朝末期，紂王無道，昏庸殘暴，花天酒地，殺戮忠良，弄得諸侯不安，奴隸不斷反抗造反。商朝的貴族王子比干和箕子、微子非常擔心，苦苦地勸說他別這樣胡鬧下去。紂不但不聽，反而發起火來，把比干殺了，還慘無人道地叫人剖開比干的胸膛，把他的心掏出來，說要看看比干長的是什麼心眼兒。箕子裝作發瘋，總算免了一死，被罰作奴隸，囚禁起來。微子看見商朝已經沒有希望，就離開朝歌出走了。
武王認為時機已經成熟，就順應民心，發兵五萬，進行討伐，請精通兵法的姜太公做元帥，渡過黃河東進。到了孟津，八百諸侯會師在一起。周武王誓師大會上宣布了紂殘害人民的罪狀，鼓勵大家同心伐紂。
周武王的討紂大軍士氣旺盛，一路上勢如破竹，許多小國紛紛回響，連紂王原來管轄的諸侯都出兵伐紂，很快就打到離朝歌僅僅七十里的牧野。
紂王聽到這個訊息，立刻拼湊了七十萬人馬，由他親自率領，到牧野迎戰。他想，武王的兵力不過五萬人，七十萬人還打不過五萬嗎？
可是，那七十萬商軍有一大半是臨時武裝起來的奴隸和從東夷抓來的俘虜。他們平日受盡紂的壓迫和虐待，早就對紂恨透了，誰也不想為紂賣命。在牧野戰場上，當周軍勇猛進攻的時候，他們就掉轉矛頭，紛紛倒戈，大批奴隸配合周軍一起攻打商軍。七十萬商軍一下子就土崩瓦解。姜太公指揮周軍乘勝追擊，一直追到商都朝歌。
商紂王逃回朝歌，眼看大勢已去，當夜，就躲進鹿台，放了一把火，跳到火堆里自焚了。
周武王滅了商朝，以鎬京（今陝西西安市西）為都，建立了周王朝。