賽龍舟，是端午節的主要習俗。相傳起源於古時楚國人因捨不得賢臣屈原投江死去，許多人划船追趕拯救。他們爭先恐後，追至洞庭湖時不見蹤跡。之後每年五月五日划龍舟以紀念之。借划龍舟驅散江中之魚，以免魚吃掉屈原的身體。競渡之習，盛行於吳、越、楚。
其實，“龍舟競渡”早在戰國時代就有了。在急鼓聲中劃刻成龍形的獨木舟，做競渡遊戲，以娛神與樂人，是祭儀中半宗教性、半娛樂性的節目。
後來，賽龍舟除紀念屈原之外，在各地人們還付予了不同的寓意。
江浙地區划龍舟，兼有紀念當地出生的近代女民主革命家秋瑾的意義。夜龍船上，張燈結彩，來往穿梭，水上水下，情景動人，別具情趣。貴州苗族人民在農曆五月二十五至二十八舉行“龍船節”，以慶祝插秧勝利和預祝五穀豐登。雲南傣族同胞則在潑水節賽龍舟，紀念古代英雄岩紅窩。不同民族、不同地區，划龍舟的傳說有所不同。直到今天在南方的不少臨江河湖海的地區，每年端節都要舉行富有自己特色的龍舟競賽活動。
清乾隆二十九年(1736年)，台灣開始舉行龍舟競渡。當時台灣知府蔣元君曾在台南市法華寺半月池主持友誼賽。現在台灣每年五月五日都舉行龍舟競賽。在香港，也舉行競渡。
此外，划龍舟也先後傳入鄰國日本、越南等及英國。1980年，賽龍舟被列入中國國家體育比賽項目，並每年舉行“屈原杯”龍舟賽。1991年6月16日(農曆五月初五)，在屈原的第二故鄉中國湖南嶽陽市，舉行首屆國際龍舟節。在競渡前，舉行了既保存傳統儀式又注入新的現代因素的“龍頭祭”。“龍頭”被抬入屈子祠內，由運動員給龍頭“上紅”(披紅帶)後，主祭人宣讀祭文，並為龍頭“開光”(即點晴)。然後，參加祭龍的全體人員三鞠躬，龍頭即被抬去汩羅江，奔向龍舟賽場。此次參加比賽、交易會和聯歡活動的多達60餘萬人，可謂盛況空前。爾後，湖南便定期舉辦國際龍舟節。賽龍舟將盛傳於世。
小時候，總聽媽媽給我講屈原因為楚平王而投汨羅江，從此便有了端午節，我也似懂非懂地知道了：原來端午節是由屈原而產生的。
相傳屈原是一個愛國詩人，投江後，汨羅江畔的百姓們紛紛去打撈屈原的屍體，因此有了賽龍舟的習俗；百姓們把飯糰等投入江中，因此有了吃棕子的習俗，百姓們把兄雄黃酒倒入江中，因此有了喝雄黃酒的習俗。
記得前不久，我還了南湖邊，看龍舟競渡，那兒人山人海，一派熱鬧的景象，南湖邊上圍滿了人，不用說他們就是來看龍舟競賽的，只見不遠處湖面上，停泊著大大小小的的龍舟，龍舟選手們嚴陣以待，不過一會兒就上了各自的龍舟，他們一個個精神抖擻，似乎真的是要打撈屈原。一眨眼的工夫，他們就開始了，隨著“嘿咻嘿咻”的口號聲。他們有節奏地划起龍舟，這使我不禁想像起了當時百姓們紛紛去打撈屈原時的情景……
這些龍舟一個個身長十幾米，船頭是一條龍頭，船尾是一條龍尾，船頭有一個擊鼓手，負責擊鼓，打節奏，以此激勵隊員們，船尾有一個舵手，手上拿著一隻槳，以此來控制方向，中間是船員他們是主要的隊員，就是他們使龍舟前進的。看著這些龍舟，我的心中忽然滑過一個念頭：在《端午寄情》班隊課上，徐州騁說一條龍舟上有20～22人，我眯著眼一數，加上船頭和船尾兩個人，不偏不倚正好22人，我剛數完，龍舟就飛快地駛向遠方，似乎是刻意，準備讓我數的……
雖然端午節已經過去，可是在我的內心深處，還是保留著對端午的無限嚮往和那個我小時候聽過的古老的傳說。