這已經是一頭老黃牛了。皮層已經因為歲月而失去彈性垂搭在身上，四肢枯瘦，牛尾無力的掃動著，垂垂暮年的它此時卻迎著風雪吃力地拉拽著上千斤的車。
木車在崎嶇的山路上軋過足有一尺厚的雪，木輪也因為有些陳舊發出刺耳的吱呀聲，一深一淺的艱難前行。車上拉著的是千餘斤木炭，一個裝著幾隻野味兒的破爛布袋和一個同樣年邁的老頭兒。一陣強風凜冽而過，夾雜著大雪紛飛，似那柳絮因風而起，間隙之間，忽閃過一幕幕場景：終南山，一個身影枯槁的老人踏著冰霜，布滿老繭的雙手的有力地握著砍刀熟練地一下一下劈砍木柴；一個佝僂的老人坐在窯前燒炭，臉上皺紋溝壑縱橫，跳動搖曳的火光映射在他臉上，灰暗的眼眸里是星星點點燃起的希望；一個身著身著單薄衣衫的老人一邊餵牛，一邊作揖祈禱，希望天氣再變冷一些……
一轉眼，老牛已經拉著車來到集市上，慢悠地走在街上，等待著生意。“咴兒咴兒––”一聲尖銳的馬的嘶鳴聲刺入耳膜，橫衝而來兩個不速之客--宮中負責採買的太監和他的爪牙。兩人一邊驅馬一邊觀望有誰賣炭火。此時，賣炭老翁的身影映入他們的眼睛，馬疾速奔去，驚得老牛“哞哞”的長鳴幾聲。“吁——”馬急停，前蹄高高抬起在空中揮舞幾下而後重重落地。“咱家奉天子的口詔前來，看上了你這炭火，讓這老牛隨咱家走上一趟吧，來人吶，將紅紗綾布賞賜與他！”太監尖酸刻薄的聲音直直刺入老翁心裡。老牛似乎聽懂似的抗拒地後退幾步，老翁張了張嘴，剛想要拒絕時對上那太監居高臨下的目光，開口話卻成了“草民……遵旨……”實在是沒辦法，上個冬季他親眼見過為了爭炭而被活活打死的賣炭人。強權當下，只得為命運所屈服。“呵，算你識相，賞布，回宮！”太監嘲諷的挑起嘴角，高傲地架馬揚長而去了。老翁心似已灰之木，支撐他的唯一力量轟然崩塌，他癱坐在地，眼中淚水渾濁：“嗚呼！天要亡我！”
大雪又下，掩蓋了所有痕跡，只剩下那紅紗綾布在雪中若隱若現，格外的醒目刺眼。牆邊上是那老黃牛，身上已然多出條條被鞭打的血痕，安靜地臥於倒在地上的老翁旁邊。