在楚國，有一個人，他家中有著一件“鎮宅之寶”——一把寶劍。聽說這把寶劍是他的祖先傳下來的，所以他十分珍惜，在外人面前也經常炫耀這件傳家寶。
有一天，這位楚人帶上寶劍，去參觀皇上為一位妃子舉行的宴席，因此他穿的漂漂亮亮的，踏上了通向皇宮的船……
湖面上波光粼粼，使人的心情也好了這個楚人哼起了小調，想像著皇宮的布局與擺設……
正想著，一個浪頭突然打過來，船搖晃了一下，寶劍掉下去了！
“哎喲，這可是我家的傳家寶哎！現在沒了，可咋辦呢！”楚人著急地說道。忽然，他腦中靈光一閃，為什麼不在劍掉下去的地方做個記號呢？待會兒找劍就方便多了呀！他急忙拿出小刀，“唰”地一下在船上刻了一個記號，開心地說：“哈哈，這是我的劍掉下去的地方！”說完，便幻想著自己去找劍，然後撈了上來，大家直誇他聰明……
不久，船停了下來。他脫下上衣，“撲通”一聲跳進水中找劍。可是水裡除了河蚌、水草、石塊和魚，什麼都沒有了，到處都找不著他的劍。
楚人上岸後，急得大哭起來，剛才在船上坐在他身邊的人一下子明白了，一五一十地告訴大家，大家聽了後，哈哈大笑，異口同聲地說：“像你這樣找劍，豈不是太糊塗了嗎！”