有一個富翁，年紀大了，他知道自己將不久於人世。
他回顧一生，想想有什麼未了之事，忽然想到在保險柜里，還有很多親戚朋友的借據。這些錢已經借出多年，那些親友依然貧困。
為讓子孫避免日後的困擾，富翁決定在臨終前，自己處理這批債務。
他約集了所有欠債的親友，自己倚在床邊的靠背上，床前擺著取暖的炭爐，爐火燒得正旺。
富翁手拿大疊借據，對欠債的親友說：“我自知時日不多，也知道你們沒有能力償還欠我的錢。為了避免困擾，今天，你們只要真心說一句感激的話，我就把借據當面燒掉，從此兩不相欠。”
從欠債最少的開始，第一個人說：“來世我願做您的僕人，為您打掃庭院。”
富翁將那個人的借據放在炭爐里燒了。
接著，有人說：“來世我將變雞變狗，為您日夜守候。”
富翁微笑著將那人的借據燒了。
還有人說：“來世我將做牛做馬，為您耕田拉車。”
富翁含笑，把一張借據燒了。
又有人說：“來世我願做您的兒孫，永遠孝順您。”
富翁開懷大笑，燒了借據。
他們一一說出內心感激的話，富翁也感到滿意。到了最後，只剩下一個欠債最多的人，他誠惶誠恐地上前說：“來世，我一定要做您的爸爸。”
富翁聽了非常生氣，反問他：“你為什麼不感謝我，反而罵我呢？”
“老爺，您有所不知，這世間一切的債都有還清之日，只有兒女的債是永遠還不清的呀。”
富翁笑了，燒掉最後一張借據，在床上安然而逝。