閱兵，是一項極其隆重的軍事儀式，是體現一個國家的國威，一支軍隊的軍威，一個民族的浩然正氣的重要形式。
早在公元前，古埃及、波斯和羅馬等國就有閱兵的記載。１８世紀的西歐一些國家，閱兵式盛行於軍隊。第二次世界大戰時，莫斯科紅場閱兵震動了全世界。閱兵在中國源遠流長。相傳４０００多年前，中國北方的華夏部落首領夏禹，曾在現今河南嵩縣境內的塗山，與南方各部落首領會盟。會上，眾多士兵手持各種用羽毛裝飾的兵器，和著樂曲邊歌邊舞，以示對南方部落首領的隆重歡迎。在中國春秋時期，也有“觀兵以威諸侯”的記載。
現代的閱兵通常是在國家重大節日或大型軍事演習中進行，一般分為閱兵式和分列式。閱兵式是指首長或貴賓在閱兵指揮員的陪同下，乘車、騎馬或步行，從受閱部隊佇列前通過，進行檢閱；分列式是指受閱部隊從檢閱台前通過，接受首長或貴賓的檢閱。
建國５０周年慶典閱兵式
中國人民解放軍歷來十分重視閱兵。早在第二次國內革命戰爭時期，就先後舉行過３次較有影響的閱兵：一次是１９３４年８月１日中國工農紅軍在江西瑞金縣大埔橋紅場舉行的規模較大的“八一”閱兵；一次是１９４４年的中國國民革命軍第八路軍三五九旅奉命北上開赴抗日前線時，在延安機場舉行的閱兵；另一次是１９４９年３月２５日，毛澤東、朱德、劉少奇、周恩來等中央領導同志從河北西柏坡抵達北平時，在西苑機場舉行了隆重的閱兵儀式。
１９４９年３月２５日，中共中央和中國人民解放軍總部遷往北平。毛澤東主席和朱德總司令在西苑機場舉行閱兵式。圖為毛澤東同志在檢閱部隊。
新中國成立之後，根據中國人民政治協商會議的決定，把閱兵列為國慶大典的一項重要內容。從１９４９年開國大典至１９５９年建國１０周年，新中國每年在*廣場舉行一次大規模的國慶閱兵，前後共舉行了１１次。１９６０年９月，中共中央、國務院本著厲行節約、勤儉建國的方針，決定改革國慶典禮制度，實行“五年一小慶、十年一大慶，逢大慶舉行閱兵。”１９６４年國防部頒布的軍佇列條令中，首次出現閱兵條款。之後，由於“*”的緣故及其他方面的原因，中國連續２４年沒有舉行國慶閱兵。直到１９８１年，根據鄧小平的提議，中共中央、xx決定恢複閱兵，並於１９８４年國慶３５周年時，舉行了恢複閱兵後第一次大型的國慶閱兵。
新中國建立以來共舉行過１３次國慶閱兵，其中影響較大且代表意義的是開國大典、建國５周年、１０周年、３５周年和５０周年的５次大閱兵。
開國大典上的步兵分列式
開國大典上的裝甲部隊分列式
開國大典閱兵
１９４９年１０月１日下午３時，北京*廣場。
這次閱兵活動是中國人民獲得解放後第一次軍事盛典。１９４９年１０月１日，毛澤東主席在*城樓上莊嚴宣布：“中華人民共和國中央人民政府已於本日成立了。”並親自升起第一面五星紅旗。閱兵司令員朱德總司令在閱兵總指揮聶榮臻陪同下，檢閱了受閱部隊，並發布了《中國人民解放軍總部命令》。隨後，聶榮臻率領陸、海、空三軍受閱部隊的分列式由東至西從*城樓前通過。首先通過*廣場的是年輕的人民海軍，隨後跟進的是步兵、炮兵、摩托化步兵、裝甲步兵、坦克兵和騎兵師。在步兵行進的同時，年輕的人民空軍各型戰機飛臨*上空接受黨和國家領導人及各界人民代表的檢閱。
此次受閱官兵１．６萬餘人，火炮１１９門，坦克和裝甲車１５２輛，汽車２２２輛，飛機１７架，軍馬２３４４匹。整個閱兵歷時兩個半小時。
建國５周年慶典閱兵１９５４年１０月１日上午１０時，北京*廣場。
中華人民共和國國防部部長彭德懷在閱兵總指揮楊成武陪同下檢閱各部隊。隨後舉行了分列式檢閱，受閱部隊由東向西通過*廣場。受閱各方隊包括軍事院校、公安部隊、水兵、步兵、騎兵、摩托步兵、傘兵、炮兵、坦克、空軍部隊等３８個方隊和４個飛行梯隊，受閱部隊共１０３８４人。整個閱兵歷時６３分鐘。
與開國大典閱兵相比，此次閱兵軍種齊全，武器裝備機械化程度有較大提高。
建國１０周年慶典閱兵
１９５９年１０月１日上午１０時，北京*廣場。
國務院副總理兼國防部長*在閱兵總指揮楊勇陪同下檢閱各部隊。受閱部隊由１５個徒步方隊、１４個車輛方隊和６個空中梯隊組成，共１１０１８人。受閱部隊官兵身著新式軍服，佩戴軍銜。第一個通過*廣場的是軍事學院方隊，之後依次為水兵方隊、步兵方隊、空降兵方隊和由１４４門各種口徑火炮組成的７個炮兵方隊、由９９輛坦克和自行火炮組成的裝甲兵方隊。同時，由１５５架噴氣式轟炸機和殲擊機組成的空軍空中梯隊飛過*廣場上空。整個閱兵歷時５８分鐘。
這次閱兵與５周年國慶閱兵相比，受閱武器裝備基本上是國產的，標誌著中國軍隊建設取得了巨大成就。