撇開《活者》中反映的諸如：接受福貴家產的龍二在文中批鬥，傻女婿在施工隊因安全問題而摔死，兒子因長夫人難產抽血而死之類的政治弊端不談，僅文中所展現的戲劇化的情節使主人公福貴最終形成的看似消極的人生志就足以令人嘆為觀止！
作品以新中國成立前後的數十年光陰為背景，主人公福貴出生於一個地主家庭。這個王朝沒壁的生活，肩負一個男人理所當然的責任時，不幸再次降臨，福落後的封建強權主義苟延殘喘的：“旺族“使其染上了嫖賭逍遙的惡習，出入青樓，以賭為業成了主人公生活的唯一樂趣，直到家產全部敗光，主人公與聲色馬的生活失之交臂，金錢，產業隨風而去，自已的父親也因此活活氣死，。。。。。，當主人公開始面對一貧如洗，家陡4壁的生活，肩負一個男人理所當然的責任時，不幸再次降臨，福貴國民黨軍隊作為壯強征入伍，在戰火的洗禮中，主人公目睹身旁的戰友一個個無情的剝奪了生存的權力，生命形同草芥，此刻他深深的理會到親情的偉大和對其無盡戀，兩年後，主人公回到家中，親已去世，女兒因病無錢醫治成了聾啞人，兒子因抽血而死，女兒難產而死，女婿摔死，妻子鬱積成疾，含恨而去，小外孫吃蠶豆讓噎死。。。。
血腥 ，死亡穿福的一生，當所有親人“無情”地離開時，小說的主題才真正浮出水面，生命的真諦才躍然紙上，揮金如土的生活毫無意義，繼續命而功成名就的機遇擦肩而過，親人相繼辭世。。。。這一世都證了世情的無奈和變幻，證了眼淚的寬度和廣度！與其說主人公的生活境界是無言的忍耐，倒不如說是淡漠，寧靜，用佛家的說法：不慎，不痴，不執迷。。。。來闡釋福的生活毫不為忤，功名利至愛情的執，皆為念，皆為虛無飄渺這相，人無法將其左右！試問非余華之流人能看透，人唯有為自已這條命好好活下去方為生命之真諦，這一金科玉律呢？
文章戲劇化的情節安排，乍一看感覺荒唐之極，但余華從容地運用平淡，樸實的文字娓娓道來卻足以摧人淚下，小說採用“我“的身份介入進一步增加了故事的可信度。
真情流露而毫無矯揉造作，筆者印象最深的兩個場面便可說明：
主人公所在的國民黨軍隊俘時，共軍問到戰俘是否願意繼續命時，福貴毫不猶豫的答道：“我要回家“身臨其境的想想，便可在這支言片語中體會死亡背後親情的大感召力，也可以凸現“家”這個名詞蘊含著多少超越這一簡單字元本身的力量和內涵！。。。。。
福貴的女兒難產時，醫生問傻女婿願意要孩子還是要老婆時，傻女婿本能地脫口而出：“要孩子”轉眼立馬問道：“要孩子，老婆會怎樣？”醫生說：老婆就沒有了時，傻女婿連忙說：“我要老婆，我要老婆”這一席極富人情味的話，是對“無後為大”和輕視婦性地位的封建禮教餘毒的強烈抨擊，也是對時下褻讀愛情的君子的無盡恥笑，更為諷刺的是這番話居然是一個腦袋不靈光的傻子說出來的，這意味著什麼？
余華太會煽情，太會“欺騙”讀者的感情，但是深入地看待福貴坎坷的一生以及其中獲取的人生態度，較之賈平凹《廢都》中80年代西文化人為代表的當代茫然，病態的人群，稍有歷史使命和危機意識的人們都會為余華擊節而唱！