《駱駝祥子》講述的是一個生活在社會底層的人——祥子。他是個拉車的人。為了苦賺錢買一輛屬於自己的車，連一杯奶茶都不捨得喝，後來買到了車，但有連人帶車被兵綁到了兵營。後來祥子逃出來了，混亂中拉走了幾頭駱駝去賣掉，得了“駱駝祥子”的封號。後來錢被人奪了，又買不到車了。不得已與一心想和他在一起的又胖又老的男人婆虎妞成親，虎妞給他買了車。後來虎妞因難產死了，祥子又賣掉了車辦了喪事。祥子有點覺悟了，他拒絕了與他同甘共苦的小福子的委身，小福子為了養活兩個弟弟淪為妓女。等到祥子悔悟已經晚了，小福子因為受不了而上吊自殺了。祥子徹底絕望了，他沒了理想，他吃、喝、嫖、賭，已經沒了心。祥子沒法再騙後，就成了送殯的，但他總是和人爭，是個徹底的個人主意者。
祥子一開始滿懷希望、年輕力壯，到後來騙吃騙喝，變成了頹廢的車夫。可見命運的折磨使人不堪，窮人的苦難使人放棄了理想。理想對於窮人來說真的是奢侈品窮人每天為了溫飽、為了同命運抗爭，已經沒有了理想，也沒有幸福可言。人們總會問為什麼要放棄希望、放棄理想？為什麼不努力奮鬥？對於窮人來說是很難的，溫飽就是他們的理想，成家立業簡直是遙不可及。祥子只是個沒有自己的車還借車拉車的車夫，養活一家子已經是個大問題。以至於祥子最後放棄了希望，和那些人一樣騙吃騙喝，沒有了理想，也沒了一顆善良的心。
不管何時何地，人都要有希望，要努力、堅強，總會有成功的時候，就像人們所唱的：“陽光總在風雨後，烏雲上有晴空，珍惜所有的感動，每一份希望在你手中。”