中國近代史上著名的政治家、軍事家，北洋軍閥領袖。1915年12月宣布自稱皇帝，改國號為中華帝國，建元洪憲，史稱“洪憲帝制”。此舉遭到各方反對，引發護國運動，袁世凱不得不在做了83天皇帝之後宣布取消帝制。
軼事典故
春節由來
春節是中國的傳統佳節，有關資料記載，春節在中國已經有4000多年的歷史，而現行的春節卻歷史很短。1913年，袁世凱批准以正月初一為“春節”，並同意春節例行放假。
在民國總統的正式選舉中，袁世凱獲勝，孫中山敗北。1913年(民國二年)7月，當時北京(民國)政府任內務總長的朱啟鈐向“大總統袁世凱”呈上一份四時節假的報告，稱：“我國舊俗，每年四時令節，即應明文規定，擬請定陰曆元旦為春節，端午為夏節，中秋為秋節，冬至為冬節，凡我國民都得休息，在公人員，亦準假一日。”
但袁世凱只批准以正月初一為春節(因當時是“五族共和”，端午等漢族節日列為全國節日不妥)，同意春節例行放假，次年(1914年)起開始實行。自此，夏曆歲首就由以往的“過年”改成了“春節”。
十三太保
世人皆知，助成袁世凱帝制者，是楊度、孫毓筠、嚴復、李燮和、胡瑛、劉師培等所謂的“籌安會六君子”。然而，袁世凱復辟帝制的中堅力量卻是他的“十三太保”。他們是：[68]
族侄袁乃寬
財神梁士詒
軍師楊杏城
乾殿下段芝貴
內務總長朱啟鈐
小智囊阮忠樞
表弟張鎮芳
參謀顧問夏壽田
參謀顧問顧鰲
健將朱家寶
周自齊
曹汝霖
為政舉措
軍事方面
袁世凱藝權均通，有任事之才、治軍之能，實為清朝一務實幹練的能臣，黃興曾致書袁世凱,視袁世凱為“中國之華盛頓”。1903年起，他開始著手中國軍事現代化的工作，在中國軍制改革、軍事教育、建軍治軍、近代警察制度等方面做出大量有益嘗試。在華北組建中國近代第一支新式軍隊，僱傭德軍教官，創辦警、步、馬、炮、工、輜等兵科，設立現代化的通訊兵學校，培養大批軍事人才，先後有5人當上中華民國總統或總理。至接掌北洋，裁撤舊軍改編警察，令中國軍警分離，清末巡警制度的創立是中國警察制度近代化的開始。
對外軍事方面，袁在1884年朝鮮王朝的甲申政變中，在無法得到國內指示的危機時刻，當機立斷，率軍擊退日軍，瓦解了朝鮮親日派和日軍顛覆朝鮮政權的圖謀。之後，在袁任清朝駐朝鮮大臣期間，他盡一切可能擴大中國在朝鮮的影響力，成為朝鮮王朝內最有權勢的人物，全面掌握朝鮮的商業、外交事務和內政。在世界列強尚未深入朝鮮之際，袁世凱曾建議廢藩建省，將朝鮮變為中國的一個行省，清政府當時內外交困，對於他的建議擱置不問。義和團運動爆發後，在山東的袁世凱與兩廣的李鴻章、湖廣的張之洞，兩江的劉坤一，一起組織了東南自保運動，反對朝廷對於義和團的支持、也反對朝廷對外國的宣戰，並在他們的管轄範圍內鎮壓拳民，保護在華外國人的安全。雖然這一政策對於民族主義者來說具有反動性，但是也正是這一政策使得經濟昌盛的東南地區，避免了義和團運動帶來的社會混亂與外國武力的入侵。
經濟方面
袁世凱對工業、農業、商業三者並重發展，甚為得策，尤其對中國的工業化有很大貢獻。工業方面，他積極發展實業經濟，1905年，他出面籌錢，督修了中國人自己建造的第一條鐵路京張鐵路，自1912年到1914年這3年間，新開的工廠為4000多家，民族資本興建的麵粉廠、火柴廠、捲菸廠、造紙廠以及採煤、冶煉企業，得到長足發展。袁世凱在遭譴歸隱之後還說出“官可不做，實業不可不辦”的話。袁世凱當政時期，頒布實行了一系列有利於中國民族工業發展的經濟政策，扶持弱勢的民族工商業，提倡國貨，增加進口稅並減少出口稅，加強國貨競爭力，擴大國貨銷售市場。農業方面，袁世凱在興辦農業教育、創設農業基金和推廣農業新技術方面做出嘗試。財政金融方面，袁世凱籌公債、整頓稅收、開辦銀行、疏通金融、改革幣制，這些舉措不僅緩解了當時的財政危機也促進了中國近代財政金融的現代化。在對外經濟交往方面，袁世凱主動對外開放，開通商埠，這在近代中國對外開放的歷史進程中具有重要意義。袁世凱主張引進外資和僑資，前後素志不移，這在蘇杭甬鐵路、文辭協定、中美輪船公司等問題上即有體現。經過袁世凱的治理，中央財政也有很大改觀，從民國初年的借債度日到每年庫存可余兩千萬元。
教育方面
袁世凱興學重教，主張廢除科舉，興辦新式學校，積極倡導學子留洋。在他的努力下，中國沿襲一千多年的科舉制度被廢除，在財政捉襟見肘的情況下，袁世凱寧可壓縮軍隊，也要推廣全部免費的新式學校，即四年制初級國小。他反覆強調教育的重要性：國家之繁榮昌盛，實繫於國民之品德、知識和體力之高超，若欲提高此三者之水平，必得強化公民教育。袁世凱曾上奏《山東試辦大學堂暫行章程折稿》，同時調蓬萊知縣李於鍇進行籌備，《折稿》獲光緒皇帝批准，山東大學的前身山東大學堂正式成立，為山東高等教育寫下濃重一筆。袁世凱任直隸總督期間，頒行了一系列教育法規，創建學校司、提學使司、勸學所等近代新式教育管理機構，形成河北近代教育行政管理體制。另外，他多方籌措經費，培養師資，編輯新教材，創建新式國小、中學、大學和各種軍事學堂、實業學堂等新教育設施，建立河北近代新教育體系，從而使河北教育擺脫了舊教育的羈絆，步入近代化的發展軌道。
政治方面
袁世凱在政治層面的成果體現在清末政體、官制改革、近代法律、地方自治、維護領土完整等方面。袁對中國民主化進程的推進起了積極的作用，袁世凱在晚清時期高舉“立憲”大旗，幾乎是孤軍奮戰請求立憲，對晚清憲政起到了至關重要的作用。在他的襄助下，亞洲第一個共和國中華民國才得以成立。袁世凱作為晚清重臣，直接參與官制改革的討論與決策，具體表現在：一、清廷“預備仿行憲政”，“先行更定官制”，袁世凱是編纂官制大臣;二、中央官制改革，袁世凱力主實行責任內閣。其在官制改革中的作用可謂舉足輕重;三、對文官的等級、任用、考試、懲戒、保障、甄別、恤金、待遇均制定了專門的法律，初步形成了一套文官管理制度，文官候選人考試，以考察行政能力與一般知識為主。並建立廉政機構，設定平議院，專門審理官員犯罪案。在近代法律建設上，袁世凱大力提拔、舉薦和重用新式法律人才，改革和完善近代司法制度，對引進西律、修訂舊律，加強中國法制現代化起到重要作用。袁世凱是地方自治制度的積極參與者，在天津推行地方自治、試行普選制開全國先河，其成效影響深遠，直隸省(今河北省)也因此成為當時的模範省。全國各地借鑑天津地方自治的成功經驗，地方自治之花遍地開放。
禁毒禁賭
禁毒禁賭也是袁世凱的一貫主張。清末的煙館是重要的社交場所，風氣敗壞，直隸總督袁世凱在1907年5月19日上奏的《預籌革除鴉片折》中表示：“鴉片之害，荼毒生靈，虛糜金銀，不可勝計，實為中國貧弱之源”，袁世凱所領導的直隸省設立了200餘個戒菸分所，先後剷除煙館800多個，查獲秘密販煙案1300起，在禁止種植罌粟方面，他多次頒布曉諭，倘有偷種之戶，立將煙苗划去，地畝充公。 當選民國總統後，袁世凱更是規定吸鴉片者立即戒除，販者分別停歇，種植者若不將煙田改種他物則一律治罪，凡官員故縱者，按情節輕重予以懲治，期間頒布的《禁菸令》至少有七次之多。在禁賭方面，袁世凱自小站練兵時期就禁止軍隊賭博，在其制定的《簡明軍律二十條》中有兩條為罰律，其中之一即是關於賭博，犯者插箭責罰。直隸總督時期，在直隸師範學堂和國小堂《學堂條規》中規定學堂上下人等一概嚴禁賭博，違者由總辦分別責飭開革。任職民國總統後，袁世凱則以法令的方式禁賭，1912年6月頒發的《暫行新刑律》對賭博者、開設賭場者規定有不同的刑罰。
捍衛領土
袁世凱堅持一個強有力的中央政府的同時，竭力維護中國的主權和領土完整，保障國家利益。1912年4月22日，袁世凱發布的大總統令中明確宣告蒙、藏、回疆各地方的一切政治俱屬中國內政。然而，英國公然表示不承認中國關於對西藏主權的宣示，以麥克馬洪線製造了中國和英屬印度的領土爭端，英方代表在西姆拉會議上企圖用欺騙手段讓中方在條約草案上“草簽”，被袁世凱政府一口回絕，最終西姆拉會議沒有產生中國政府作為締約一方的任何協定，而“麥克馬洪線”也未獲承認，成功捍衛了中國對西藏的主權。清末民初，外蒙古在俄國的鼓動下獨立，致使內蒙古局勢不穩。袁世凱對此保持高度警覺，軟硬兼施，任命貢桑諾爾布為民國政府蒙藏事務局總裁，晉封大量蒙族上層人物為親王，使內蒙王公數量比清朝時的數額增加了幾倍，終使內蒙古王公們放棄了分裂圖謀，諸多已逃往外蒙的蒙族人陸續返回，後來，經過袁世凱立場強硬的談判，外蒙於1915年6月7日取消獨立，俄國只得承認外蒙為中國領土。另外，袁世凱竭力主張的清帝優待退位保障了清朝政府擁有的主權和領土完整地移交給民國政府，保持了主權和領土範圍的延續性。