據說現在的追星族，不要說得到偶像的簽名，就是被偶像的車濺上點兒泥點子，都幸福得不得了。在東漢，也有這樣一位明星，他受人追捧的程度，絲毫不亞於現代的天王巨星。
他叫李膺，字元禮，河南襄城人。當時洛陽城裡的三萬太學生，喊出了“天下模楷李元禮”的口號，對李膺頂禮膜拜。凡是能得到他賞識、受到過他接見的太學生都認為如同“登龍門”，立刻身價倍增。學者荀爽無緣見李膺，耿耿於懷，終於找到個機會為他趕了趟車，得以交談幾句，回來後覺得特別榮耀，到處宣傳：“今天我為李君駕車了！”世人對他的仰慕，由此可見一斑。
李膺如此受人推崇，魅力何在呢？他飽讀詩書，滿腹經綸，學問沒的說，但他最可貴的地方卻並不在這裡。
桓帝時，李膺任司隸校尉，負責督察百官。時值宦官專權，宦官頭子張讓有個弟弟叫張朔，依仗其兄的權勢當上了野王縣令。張朔性情荒誕不經，而且貪婪殘暴，有一天，他酒足飯飽後，突發邪念，非要瞧瞧未出生的嬰兒是個什麼模樣，便把從街上捉到的一個孕婦活活地剖腹殺害了。李膺義憤填膺，下令抓捕，張朔嚇得逃回京城，藏在了他哥哥家客廳的一根“合柱”里——那是一個中間掏空而形成的密室。那時候，張讓的府第門庭森嚴，道道關卡，一般官吏根本無法進入。李膺不管那一套，手持令牌，親自帶人闖進張府，破柱將張朔逮捕，經審訊錄供後，立刻將其斬首示眾。待到張讓想辦法搭救，他弟弟的人頭早已落地。他跑到桓帝那裡嚎啕痛哭，說李膺不但冤枉他的弟弟，還先斬後奏，犯欺君之罪。
桓帝果然動怒，召李膺進見，厲聲責問道：“李膺，你眼裡還有沒有朕？為什麼不先奏朝廷便施刑戮。”李膺鎮定自若，回答說：“過去孔夫子做魯國司寇，上任七日就誅少正卯。今天臣到任已十天了，才殺張朔，我還以為會因為我除害不速而有過，想不到會因及時處決張朔而獲罪。我深知因此而惹禍了，死期快到，特請求皇上讓我再活五日，除掉那禍首，然後皇上再用鼎烹煮我，我也心甘情願。”這一番義正辭嚴的表態，說得桓帝啞口無言，只得轉頭對張讓說：“這是你弟弟罪有應得，司隸有什麼過錯呢！”
自此，大小宦官大受震動，嚇得說話不敢粗聲大氣，走路不敢伸直腰板，連休假也不出宮玩耍，桓帝奇怪地問他們是什麼緣故，大家都叩頭哭泣說：“害怕李校尉。”
話雖是這么說，宦官對李膺恨之入骨，無時無刻不想置之死地而後快。延熹九年（公元166年）他們指使人誣告李膺等人籠絡太學生，結成朋黨，毀謗朝政。桓帝大怒，李膺被捕入獄，受到牽連的多達200多人。他們項頸、手、腳加上“三木”的刑具，頭被蒙蓋著，遭到嚴刑拷打。李膺骨頭很硬，也很機智，他在供辭里故意牽涉大量宦官子弟，弄得這些宦官也怕惹火燒身，不敢再深究，李膺得以死裡逃生，僅僅被免掉了官職而已。
到靈帝時，士人與宦官的鬥爭更趨激烈，宦官們憑藉掌握的權力，先下手為強，掀起了東漢歷史上第二次“黨錮之禍”，太傅陳蕃、大將軍竇武先後遇害。有人給李膺送信，讓他趕緊逃走，李膺回答說：“臨事不怕危難，有罪不避刑罰，這是做臣子的氣節。我年已六十，死生聽從命運，往哪裡逃呢？”不僅沒有逃跑，還主動投案“自首”，結果被酷刑拷打至死，老婆孩子都被流放，門生、故吏、父兄都被禁錮。
當時有個叫景毅的官員，是李膺的鐵桿冬粉，千方百計讓自己的兒子做了李膺的門徒，還沒登入在他的學生名錄中，因而沒有受到牽連處理。景毅深以為恥，說道：“我因為李膺是賢者，才讓兒子拜師，雖然沒有在名冊中，卻不可以自己不說。”於是，上書說明自己父子與李膺的關連，掛印封金，官也不當了，領著老婆孩子回老家種地去了。
學識讓人尊敬，而品格則愈加令人仰慕。正直高潔，敢於擔當的人品才是李膺魅力的源泉，與這樣的人相處，“如入芝蘭之室，久而不聞其香，即與之化矣”，怎么能不使人嚮往而膜拜呢？