苻堅，又名文玉，字永固，我國北方少數民族氐族人，是五胡十六國中前秦的皇帝。
苻堅的父親苻雄喜讀中原兵法，多謀善斷。在他的影響下，苻堅長到四五歲的時候，便也喜讀中原經書；到七歲的時候，便已是聰慧機敏、舉止有度、很有才識了。他在祖父苻洪身邊的時候，侍候祖父非常精心。祖父想要什麼，不用開口，苻堅就能及時給他拿來。苻堅的記憶力很強。他的祖父是氐族首領之一，他對祖父接見大臣時的神態，甚至連祖父走路的姿勢和說話的聲音，都能模仿得惟妙惟肖。為此，祖父每與人談到苻堅時，總是自豪地說：“我這個孫兒，姿貌雄偉，質性過人，可不是個一般的人才啊！”
苻堅有一個幼而懂法的故事，一直被人傳誦。
那是在他七歲那一年，有一天，苻堅在街上玩耍，一會兒從路的左邊蹦跳到路的右邊，一會兒又從路的右邊蹦跳到路的左邊，玩得十分開心。這時，鄴都守備高平人徐統走來，他看見一個小兒在路上蹦來跳去，不由大吃一驚，心想：“這是誰家的孩子，如此大膽，敢在街的中央蹦來跳去？”
於是，徐統上去一把將苻堅拉到路邊上說：“你是誰家的孩子，不靠邊走，卻要在街中心蹦來跳去？”
“我叫苻堅。為什麼不能在街上玩耍？這又不是供你一個人走的路！”
徐統見苻堅毫無懼意，還振振有辭，便接著說：“你說的對，這不是供我一個人走的路。可你該知道，這叫御街，是供皇上走的路，你如此蹦來跳去，萬一讓公差看到了，會把你抓走的。難道你不害怕嗎？”
苻堅聽了，微微一笑，坦然答道：“先生，這你就不懂了，公差要抓的人，都是犯有罪惡的人。我一個小孩，在街上玩耍，又沒有做什麼壞事，他們是不會抓我的！”
徐統聽了一愣，他沒有想到，一個五六歲的孩子，就如此懂得法度了。徐統善於相面，此時便不由得對苻堅仔細端詳起來。
苻堅見徐統沒有再說什麼，卻只是愣愣地打量自己，有些不耐煩了，便猛然掙脫徐統的手，一溜煙似地跑了。
待苻堅跑得看不見影了，徐統才回過神來。他十分感慨地對手下人說：“我看這孩子出語不俗，有霸王之相，將來必成大業！”
徐統的手下人聽了很不理解，問徐統道：“我們並沒有看出他有什麼特別的地方呀！”
徐統說：“這正是你們所不能達到的啊！”
後來，徐統再一次遇到苻堅。他跨下車來屏退左右，悄聲對苻堅說：“我看苻郎相貌很不平常，必有大貴。可惜我是看不到那一天了！”
苻堅聽了，像個小大人似的一本正經地說：“如果確像你所說的那樣有那么一天，那我終生都不會忘記你的恩德的！”
苻堅八歲的時候，請求祖父為他請個家庭教師，教他讀經書。祖父半開玩笑地說：“你真成了我們戎狄（系北方少數民族的統稱）的異類啊！想我們戎狄，世代只知道打仗、飲酒，只有你才想讀書，追求知識啊！”隨後，祖父高高興興為他請來了家庭教師。
苻堅長大以後，不僅博學多才，而且胸懷宏圖大志，廣交天下朋友。他初襲父職，為東海王，因治理有方，深受屬下擁護。公元357年，苻堅率軍入宮，殺死慘無人道的暴君苻生。此舉深得民心、軍心，群臣一致擁推他繼位稱帝。苻堅先是推辭，要讓哥哥苻法繼位，然因苻法也堅決推辭，後來才勉強答應。但苻堅又以自己力不勝任為由，提出必須去掉帝號，改稱大秦天王。群臣同意，苻堅這才答應即位。
苻堅即位後，經過二十八年的努力，不僅完成了我國北方統一大業而成為一代明君，而且以其雄才大略成為我國十六國時期一位傑出的少數民族政治家。