名諱是中國古代的一種特殊文化現象，遇到尊長、君主或者先輩，不能直呼其名，甚至書寫的時候也要避開。《公羊傳·閔公元年》書云：“春秋為尊者諱，為親者諱，為賢者諱。”後來範圍越來越大，忌諱的也越來越多。
例如，父母輩的名字絕對不能提及。翻閱《史記》，洋洋灑灑一部巨著，找不到一個“談”字，為什麼？因為司馬遷的老爸叫司馬談。杜甫寫詩數百首，吟詠花草的不少，卻從不寫海棠，因為杜媽媽名叫“海棠”。最悲催的是唐代詩人李賀，他老爸叫李晉，居然影響到李賀考進士，因為有人說“進”和“晉”諧音，李賀考進士就是不尊父親，就算是韓愈極力為其辯護也沒用，李賀還是出於輿論壓力，放棄了考試。拿著名諱說事，卻害人一輩子的前途。
因為這個，古人有時候無意中說到自己前輩的名諱，馬上後悔得不行。據《世說新語·任誕》，東晉權臣桓溫，其兒子叫桓玄，在當太子洗馬的時候，有一次飲酒，發現酒冷了，隨口說了句：“溫酒來。”猛然發現犯了父親桓溫的名諱，後悔得“流涕嗚咽”。
還有人故意拿著這個開玩笑。據《世說新語·排調》載，有一回司馬昭問名將鍾會，上古時候的皋陶是個什麼人？鍾會則惡意地回答說：“亦一時之懿士。”是一時的道德美好之士。恰恰司馬昭的老爸是司馬懿，這種玩笑他也敢開，可見他們的關係是何等親密無忌。