“五四”運動是一場反帝反封建的愛國主義運動——這是一個最廣為人知的定義，因此，每一年的“五四青年節”也被定義為培養或溫習愛國主義的節日。但是很多常識被“中國特色”有意或無意的忽視和掩蓋了，真實的“五四”其實包含了很多的內容。
五四”有三個特徵：
第一個是社會的出現，也就是社會的解放。
第二個特點是語言的轉換。
文言思維和白話思維是兩個完全不同的思維，文言相對更具有貴族性，是少數人才擁有的權利，而白話就是口頭隨意說的話，一個時代使用哪一種語言作為主要語言，人的思維方式就發生了變化。
第三個就是價值評判體系的多元化。
“五四”最深的魅力就在於——權力中心和真理中心不是合一的。“五四”時 代，人們跟政府之間，跟權力之間保持著一種相對游離的狀態。我們還不能說那時已有了非常成熟的公民社會，但至少有一個相對獨立的個人空間，有一個相對獨立 的民間社會，這是沒有問題的，從經濟上看是這樣，文化上看是這樣，政治上看也是這樣。不幸的是這樣一個多元的、有各種可能性的時代很快就結束了。