《紅樓夢》以賈寶玉、林黛玉的愛情悲劇為主線，以賈、史、王、薛四大家族為背景，刻畫了賈家以及榮、林二府的盛衰過程。故事從賈家的世家利益與動盪腐敗的時局和賈寶玉的人生道路展開，以賈寶玉、林黛玉這對叛逆者的愛情悲劇為重要內容。揭露了地主階級權貴之家的荒淫腐敗、黑暗腐朽，進一步暴露了他們殘酷剝削勞動人民的罪惡，精闢生動地再現了當時封建社會的風雨飄搖、詭譎殘酷的時局，以及尖銳的社會矛盾和階級鬥爭。也歌頌了富有人本主義思想色彩的叛逆者。
總的來說《紅樓夢》是一部反映中國封建社會末期生活的百科全書；是一部“說不盡”的奇書；是一部封建社會走向終結的判決書；更是一部提倡新思想、新人物的宣戰書。在眾多讀者心中，每一個人的感悟是不一樣的，就像是“一千個讀者眼中有一千個林黛玉”，各自帶著自己的人生感悟划過心尖。在書中從皇家貴族、富貴之家、天驕之女、貴婦才子到丫鬟惡僕、落魄地主、貧苦百姓形形色色的人物刻畫都是有血有肉，上中下層環境的描寫，什麼歷史哲學、宗教信仰、生活習慣、方言習俗里里外外都有表現，在作者玲瓏的心中有一個完整宏大的框架，在我們眼前顯現出的就是賈寶玉親歷的生活，每一個人都進去“活”了一把。
對封建社會的深刻批判；對社會生態的精彩描摹；對小說人物的逼真刻畫，讓《紅樓夢》非常具有思想內涵和藝術特色。是一部浪漫主義與現實主義結合的奇書。所謂奇書，我認為《紅樓夢》內容立意的深刻為一奇，從賈寶玉與林黛玉兒女情長的愛情為主線，進一步寫出封建社會的無情冷酷；活色生香的描寫為一奇，各色人物、各種情景都是有聲有色地描寫，使得讀者才會如臨其境，如聞其聲；思想意義的突破為一奇，我們都知道《紅樓夢》當中無論是賈寶玉的出家為僧，還是林黛玉的以淚洗面，都是具有反叛意義的，在賈府最後走向敗落黛玉香消玉殞之後賈寶玉毅然出家，不得不說這種“驚世駭俗”的反叛有些人文思想的閃光。不禁讓我們為這對愛情苦人的結局而潸然淚下。
《紅樓夢》的人物刻畫確實獨具匠心，金陵十二釵中每一個都是獨特鮮明的。清秀靈幻、弱柳扶風、眉目如畫、堅強美麗的林黛玉，嘗盡寄人籬下的悽苦，惶惶不可終日。黛玉葬花，花自落；柳眉輕蹙，惹人憐；追求真愛，真堅強。還有容貌美麗、舉止嫻雅、嫉惡如仇、才情橫溢的薛寶釵。薛寶釵是封建社會中不折不扣的淑女，卻嫉惡如仇。她酷愛吟詩作賦，寶玉生辰那晚在怡紅院行抽花名簽子酒令，寶釵抽到了一枝牡丹，題曰：“艷冠群芳”，這正是作者對她的經典評價；而她所作的《螃蟹詠》更是將自己的才情與思想展露無遺。心直口快、開朗豪爽、才思敏捷、風流倜儻、不拘小節，你是曹雪芹在《紅樓夢中》濃墨重彩鋪展出的一個中性美的豪爽女子；金陵十二釵中排行第五，雅號沈霞舊友，身世悽慘的你卻活得瀟瀟灑灑，醉臥青石君莫笑，灑脫快意有幾人？我所看到的湘雲是充滿才情的快意女子，她嚮往的是海闊天空、自由自在的生活。這樣的女子是讓我欽佩的。沒有世故圓滑，不看世俗眼光，妙人也。
魯迅曾說《紅樓夢》不是政治小說，也不是歷史小說，它是人情小說，“人情”二字就是精神所在。我認為《紅樓夢》的文學、社會價值稱得上是“中國現實主義小說的巔峰之作”，是一部百科全書。它涉獵廣泛，隱喻深刻，深入人心，傾入骨髓，是精血泣成。刻到骨子裡的東西又怎么能輕易被後人超越？
滿紙荒唐言，一把辛酸淚。都雲作者痴，誰解其中味？---後記