很早以前苦瓜的名字叫美瓜。它有著一張清秀、平整、光滑、細膩的臉。翠綠的皮膚下長著又白又嫩，又甜又脆的瓜肉。每到它成熟的季節人們都爭相採摘。有人把它當作時令貴重禮品送給遠方的親朋好友；有人把它當作盛宴上的酒後美食；還有的人把它車裝船載到遙遠的他鄉換回大把的金幣。人們不但感謝上蒼賜給人類這樣美觀、甘甜、可口的美味，更稱頌美瓜為人類作出的貢獻。
誰也想不到，這天美瓜自己闖上了天庭，聲言要面見玉帝，有冤情要上達天聽。
玉帝聞報後急忙上朝。
美瓜跪奏道：“我再也不想當這人見人愛的美瓜了，求玉帝給我換一換吧！”
玉帝吃了一驚說：“人見人愛有何不好，難道你希望人人討厭你不成？”
美瓜說：“人見人愛有什麼好？他們無非是觀賞我俊美的容顏，品嘗我鮮美的滋味，還用我的身體換來他們喜愛的金錢。而我又能得到什麼好處呢？這太不公平了！”
玉帝說：“人們的喜愛就是對你最好的獎賞，你還想得到什麼好處呢？”
美瓜說：“我要做他們的國王。聽話的就讓他觀賞我的容貌，為我效勞的就讓他品嘗我的美味，不然我就深藏宮中，叫他們誰也看不到，誰也嘗不著！”
玉帝耐著性子說：“世間萬物各司其職，各守本份，這是天經地義的事情。人們喜歡你，說明你盡到了你的職責，做好了你的本份。你能有今天除了你自己的品種優勢外，還要靠農夫的精耕細作。土地使你得以生根；溫度、潮濕使你得以發芽；陽光雨露使你得以生長；季節更替使你得以成熟，沒有大家的幫助你能成為一個人人喜愛的美瓜嗎？”
美瓜說：“你說得不對。沒有我他們所有的付出和犧牲都會付諸東流。正是因為有了我它們的付出和犧牲才變得有意義。現在我已經名揚四海，我就應該得到與這美名相應的地位和權勢——成為他們的國王！”
玉帝皺著眉頭說：“我不能答應你的要求！你不僅沒有一個國王的才能，更沒有一個國王應有的品德和操守。如果你實在不願做一個美瓜，我倒可以讓你變成一個沒有多少人喜歡，而你又能自由自在地生活的苦瓜。”
美瓜一聽自己的要求被玉帝一口回絕，非賞失望。它賭氣地說：“那好吧，我就做你說的那隻苦瓜，我要讓所有的人從此再也嘗不到我鮮美的滋味！”
玉帝搖了搖頭說：“那你就當一個苦瓜吧！”
第二年，人們發現原本又白又嫩，又甜又脆的美瓜變得苦澀異常，農夫們紛紛將它連根拔起，再也無人種它了。不久，農夫們培育出了一個更好的瓜種——哈密瓜。美瓜慢慢變成了人們遙遠的回憶！
苦瓜終日以淚洗面，後悔莫及，那張清秀、平整、光滑、細膩的臉也被淚水流成了一道道不規則的溝槽，成了現在的這個樣子。