《清明上河圖》描繪了北宋時期都城東京的狀況，主要是汴京以及汴河兩岸的自然風光和繁榮景象。
輕輕打開此圖，見小溪旁邊的大路上一溜駱駝隊，遠遠的從東北方向汴京城走來。小橋旁一隻小舢板栓在樹蔸上，幾戶農家小院錯落有序地分布在樹叢中，打麥場上有幾個石碾子，是用於秋收時脫粒用的，此時還閒置在那裡。羊圈裡有幾隻羊，羊圈旁邊似乎是雞鴨圈，仿佛圈裡飼養了很大一群雞鴨，好一幅恬靜的鄉村圖景。
茶館邊的一家農舍飼養著兩頭牛，雖然就在附近發生了一件如此驚天動地的大事、但兩頭牛卻無動於衷，它們還是悠哉游哉的反芻著，遠處田裡的禾苗正在茁壯成長，農夫正在為禾苗澆水施肥。碼頭上貨主正在清點要發某地的貨物，碼頭工人正在把運來的貨物堆碼起來，準備根據運貨地點遠近，適時安排裝卸，正所謂是先上船後起坡。另一條船也正在卸貨。
再過去幾家店鋪就是主幹道汴梁大道了，主幹道兩邊車水馬龍店鋪林立，都圍著貨碼頭與貨運棧了。碼頭上還有不少人向客船上招呼，他們是迎接自己家人或親朋好友的，有的還上了橋，以便早點見到親人。
再過去，畫面已是城外繁華的街市商業區，這兒是汴河碼頭與城門的中間地帶。從內城方向走來一隊人馬，是一個武官，後面還有人替他拿著一把關刀。