在我國，清明是一年中二十四個節氣之一，《曆書》云：“春分後十五日，斗指丁，為淸明。”
據歷史資料顯示：清明是我國傳統的踏春、祭掃、盪51、插柳等的一項傳統的綜合活動，自周代始，已有2500多年的歷史。清明亦是與農曆的上已節、寒食節相融的節日。所以，我國各地搞傳統請明活動的，一般都在淸明正日或前三天和後三天的一周內進行，這些傳統的活動至今還被保留。
談到淸明，我們總會想起（唐）杜牧的一首家喻戶曉的《淸明》詩：“清明時節雨紛紛，路上行人慾斷魂。借問酒家何處有，牧童遙指杏花村。”大人小孩都能誦讀。此詩後來又被人改換了標點後，變成為一首小詞。“清明時節雨，紛紛路上行人，欲斷魂。借向酒家何處？有牧童，遙指杏花村。”改得十分有情趣。
春回大地的時候，草木復甦。經過一個冬天的冰雪嚴寒的困擾，男女老少都走出家門，開始到春光明媚的郊野尋芳踏青，去親吻陽光、去親吻春風，這就是人們所說的春遊和掃墓。記得（唐）孟浩然的《大堤行》把踏春寫得十分逼真：“大堤行樂處，車馬相馳突。歲歲春草生，踏青二三月。王孫挾珠彈，游女矝羅襪。攜手今莫同，江花為誰發。”十分真實地記錄了當時踏春的真容。我國北宋時期張擇端畫的風俗畫《清明上河圖》，再現了古時清明的浩大場面。你瞧，那畫中有1643人、208頭動物、29艘船、房屋摟宇30多棟、車15輛、轎8頂、橋17座、樹180餘棵，生動地描繪了當時春遊集市的真實盛況。再讀唐崔護的《題城南莊》，也是春意盎然：“去年今日此門中，人面桃花相映紅。人面不知何處去，桃花依舊心笑春風”。在這些古畫和春遊詩中，挾帶著眾多傳統的生活故事和美麗傳說，讀後會回味無窮，遐想萬千。
是的，清明時節是踏青和祭掃的時節。在古代，人們一矣到了清明，就會老少童幼齊出動，紛紛走向郊外踏青、掃墓，就連一直侍候在家中的婦女也抱著孩子走出家門，走進掃墓大軍，祭先人、祭祖宗。即使是出外不能返回原鄉的人們，為了祭掃祖先，他們也要利用空間尋找面對家鄉方向的小河和湖泊，他們會在水邊岸上劃個圈圈點燃紙錢行祭，以示孝心。
由於寒食節與清明節相連，又因寒日有傳統的三日不上火之說，所以在古代，千家萬戶在三天內只能以冷食為生。他們點火的目的只能給先人與鬼神燒紙送錢，這也成為古時清明的真實寫照。在我國許多地方至今還留住了這道風景。（唐）王建有詩云：“寒食家家出古城，老年看屋少年行。丘壠年年無舊道，走徒散行入衰草。牧兒驅牛下冢頭，畏有家人來灑掃。遠人無墳水頭祭，還引婦姑望鄉拜。三日無火燒紙錢，紙錢那得到黃泉。但看壟上無新土，此中白骨應無主。”大文學家蘇東坡在被逼流落他鄉時，寫過一首十分有名的《十年生死兩茫茫》的悼妻詞，表達了他對亡妻的懷念之情：“十年生死兩茫茫，不思量，自難忘。千里孤墳，無處話淒涼。縱使相逢應不識，塵滿面，鬢如霜，夜來幽夢忽還鄉，小軒窗，正梳妝。相顧無言，惟有淚千行。抖得年年腸斷處，明月夜，短松岡。”東坡在他鄉想到妻子淚如雨下，十分逼真地寫出了當時的祭掃和懷思的動人場面