電信是指利用電報、電話、傳真、無線電設備和網際網路等手段傳遞信息的通訊方式。1844年電報正式用於公眾通信。為了使電報發揮更大的作用，歐洲一些國家先後成立了“德奧電報聯盟”和“西歐電報聯盟”。1865年3月上述兩組織合併成“國際電報聯盟”。同年5月17日，法國、德國、俄國、義大利、奧地利等20多個國家在法 國巴黎簽署了《國際電報公約》，並宣告國際電報聯盟正式成立。隨著電話和無線電的廣泛套用，國際電報聯盟於1932年改名為國際電信聯盟。國際電信聯盟的宗旨是：擴大和促進國際間電信技術的合作;促進電信事業的普及;協調各國的電信政策。
為了紀念國際電信聯盟的建立，強調電信在國民經濟發展和人民生活中的作用，國際電信聯盟在1968年第23屆行政理事會上，決定將該組織的成立日——5月17日定為“世界電信日”，並要求各會員國從1969年起根據國際電信聯盟所確定的電信日主題開展紀念活動，宣傳電信的重要性，普及電信科學技術，培養年輕一代對電信的興趣。1969年5月17日，國際電信聯盟第二十四屆行政理事會正式通過決議，將5月17日定為“世界電信日”，並要求各會員國從1969年起，在每年5月17日開展紀念動。1973年國際電信聯盟再次通過決議，要求各會員國繼續開展各種紀念活動，活動方式可以多種多樣。為了使紀念活動更有系統性，每年的世界電信日都有一個主題。我國每年舉行各種紀念電信日的活動。