每年明7日或8日視太陽到達黃經105度時，為小暑。
《月令七十二候集解》：“六月一資··…暑，熱也，就熱之中分為大小，月初為小，月中為大，今則熱氣猶小也。”
暑，表示炎熱的意思，古人認為，小暑期間，還不是一年中最熱的時候，故稱為小暑。也有節氣歌謠曰：“小暑不算熱，大暑三伏天。”指出一年中最熱的時期已經到來，但還未達到極熱的程度。
俗話說：“熱在三伏”。我國三伏天氣一般出現在夏至的28天之後，即所謂“夏至三庚數頭伏”。
我國古代將小暑分為三候：“一候溫風至；二候蟋蟀居宇；三候鷹始鶩。”小暑時節，大地上便不再有一絲涼風，而是所有的風中都帶著熱浪。
《詩經·七月》中描述蟋蟀的字句有“七月在野，八月在宇，九月在戶，十月蟋蟀入我床下”。
文中所說的八月即是夏曆的六月，即小暑節氣的時候，由於炎熱，蟋蟀離開了田野，到庭院的牆角下以避暑熱，在這一節氣中，老鷹因地面氣溫太高而在清涼的高空中活動。
這時江淮流域梅雨即將結束，盛夏開始，氣溫升高，並進入伏旱期；而華北、東北地區進入多雨季節，熱帶氣鏇活動頻繁，登入我國的熱帶氣鏇開始增多。小暑後南方應注意抗旱，北方須注意防澇。全國的農作物都進入了茁壯成長階段，需加強田間管理。
明的極端氣溫相對多數出現在大暑外，大多數省份的極端氣溫都出現在小暑期間。在中國絕大多數地區，7月的平均氣溫比明要高，明是全年之中的最熱月，處在明之中的小暑實際上很熱。
南方地區小暑時平均氣溫為26℃左右，已是盛夏，頗感炎熱，但還未到最熱的時候。常年明中旬，華南東南低海拔河谷地區，可開始出現日平均氣溫高於30't, H氣溫高於35℃的集中時段，這對雜交水稻抽穗揚花不利。
小暑前後，華南西部進入暴雨最多季節，常年7. ,8兩月的暴雨日數可占全年的75%以上，一般為三天左右。在地勢起伏較大的地方，常有山洪暴發，甚至引起土石流。但在華南東部，小暑以後因常受副熱帶高壓控制，多連晴高溫天氣，開始進入伏旱期。我國南方大部分地區這一東旱西澇的氣候特點，與農業豐歉關係很大，必須及早分別採取抗旱、防洪措施，儘量減輕危害。
小暑前後，我國南方大部分地區各地進入雷暴最多的季節，有時還有冰雹，容易造成災害，須注意預防。