在一個風雪交加夜晚，那是聖誕節的前夜。嘉麗與父母坐在一起取暖，因為家中沒有一點讓嘉麗覺得溫暖的地方，嘉麗用手支著頭，獨自想媽媽給她講的小故事。
忽然，斜對面的別墅里發出一陣孩子們的歡笑聲。嘉麗不能和他們一起玩耍，因為她沒有一件像樣的衣服，沒有一點能填飽肚子的食物。就是在這聖誕前夜，小嘉麗的肚子依然是空空的，跟著那些歡笑聲，小嘉麗把頭轉向窗戶，去看別人家的歡樂，而家中只有一個破舊的小火爐在啪啪地響著，那是全家人賴以生存的溫暖，小嘉麗傷心的哭了，他告訴媽媽，她憎惡那些富人，憎惡那些比自己幸福的人。
媽媽輕輕摟過嘉麗，在她帶著淚痕臉蛋上親了一下。“沒有什麼過不去的困難，我們應該學會感恩上帝，而不是去奢求物質上的生活。來，跟我學吧，我的孩子。看苦難把我們的嘉麗變成什麼樣子了。”
媽媽撫摸著嘉麗消瘦而蒼白的臉心疼的說。“嘉麗，來跟我學。把手放在胸前，讓我們一起說，只要心中有燈，上帝就不會讓困難來折磨我們。”“來吧，孩子，你很聰明的。”嘉麗把手放在胸前，學著媽媽的樣子說了一遍，媽媽說：“很好，嘉麗，做的很棒。”
繼續說：“上帝沒有遺棄我們，我們應該用溫暖的心去感謝他。”小嘉麗又作了一次，這次她不哭了，瞪大眼睛認真極了。緊接著媽媽又說：“感謝上帝，感恩我們周圍的每一個人，”小嘉麗又跟著說了一遍。現在小嘉麗的心中又明亮又溫暖，小臉上興奮出了紅光。
接下來，她知道怎么做了，她不再憎惡別人，她拿起一盞小燈，放在胸前，興奮得說：媽媽，我好溫暖，我懂得怎樣去感恩了，只要心中明亮，心中就會溫暖，只有學會感恩，生活就會變得快樂”。媽媽微笑著點點頭說“對，嘉麗作的很好，只有學會感恩，生活才會快樂”。