周瑜妒忌諸葛亮的才幹，要他在十天之內造好十萬支箭，以此陷害他。諸葛亮答應三天造好並立下軍令狀。
魯肅見了諸葛亮，諸葛亮叫他準備二十條船，每船有30軍士，一千多草把子排在兩側，要用青布幔子遮起來。不過不能讓都督知道，魯肅答應了。去報告時只提諸葛亮不用任何材料，使周瑜十分疑惑。
前兩天諸葛亮沒有動靜，直到第三天諸葛亮請魯肅一起去江上取箭。諸葛亮吩咐把二十條船用繩索連線起來，朝北岸開去。這時江上霧大，諸葛亮讓船靠近曹軍水寨，下令把船頭朝西，一字排開，然後擂鼓吶喊。曹操看不清虛實，不敢輕易出動，就下令叫弓弩手朝江中放箭。諸葛亮又下令把船調過來，依舊擂鼓吶喊。就這樣，船上射滿了箭。當曹操知道上了當時，諸葛亮的船已經開出二十多里了，就是想追也來不及了。
船到了南岸，周瑜已經派了軍士在江邊等著搬箭，卸完後共有十萬多枝箭。周瑜知道了諸葛亮借箭的事，只好自嘆不如。