新課標中學語文教材為了拓展學生的多元文化視野，更全面地了解世界各國文學，在新教材中新增加了不少的外國現代小說篇目，如卡夫卡的《變形記》、斯特林堡的《半張紙》、約翰尼斯·延森的《安恩與奶牛》等等，不僅如此，近年來這類外國現代小說也開始走進我們的中高考語文試卷，如20xx年的安徽卷和遼寧卷的文學類文本閱讀題。這些外國現代小說無論在內容還是表現形式上都和古典小說有著很大的不同，給我們的閱讀欣賞帶來了新的挑戰。要提高閱讀欣賞這類小說的能力，關鍵是要提高以下幾方面的素養。
首先，要了解現代小說產生的背景
捷克現代小說家米蘭·昆德拉在《小說藝術》一書中這樣寫道：小說研究的不是現實，而是存在，凡是發生的事情都屬於現實，而存在則是關涉人生在世的基本境況。小說的使命不是陳述已經發生了一些什麼事情，而是要揭示存在的尚未為人所知的方面。從這個意義上說，西方現代小說在其思想和理論基礎上已經完全顛覆了古典小說的傳統。在古典小說的傳統中，小說曾經被等同於講故事，小說家則等同於講故事的人。在古典小說中，小說家通過真實或虛構故事來描繪生活，解釋生活，對生活作出一種判斷。讀者對小說的期待往往也是故事情節跌宕起伏、引人入勝，讀者也以故事是否吸引人來評定小說的優劣。而西方現代小說產生於傳統的形上學崩潰的哲學背景之下，現代哲學陷入了意義的迷茫，傳統的形上學對生活的一切清晰的解說都成了問題，於是，像卡夫卡、喬伊斯這樣的現代小說家的作品在哲學上也幾乎完全陷入了一種困惑和迷茫之中，在他們的作品中，以往對生活的一切清晰的解說都成了問題，生活成為了不再是一個具有確定意義的對象，而是成為了一個未知的領域，而這些小說家們的職責就是要用他們的小說去對人的意義進行形而上的思考，去引領人們探索和思考人究竟是一種怎樣的存在？
其次，要把握現代小說的幾個特徵
一是邏輯的解構。現代小說認為，正是因為我們太習慣於用邏輯的方式去理解生活、推演生活，從而使真實的生活無法進入我們的視野，成為被永遠遺忘的存在。所以，在西方現代小說家的筆下，他們認為導致生活中某一結果的發生，原因其實是無限的，而且幾乎不存在任何邏輯上的確定的因果關係。所以，現代小說家的本領就在於謀劃設計一些看似不重要，因而容易被忽視的一些細節，然後在可能的限度內進行深度的挖掘，復原生活的真實過程。
二是道德判斷的懸置。人類有兩種根深蒂固的習慣，一個是邏輯的推演，另一個就是道德的判斷。因為從邏輯推演出發，我們認識事物總習慣於尋找事物之間的因果聯繫，往往造成對因果關係之外的廣闊現實卻視而不見，因此而失卻了對生活中真實的把握。從道德判斷出發，我們總習慣於對人和事情做善與惡的判斷，因此，而對善與惡之外真實生活卻熟視無睹，由於這兩種習慣都阻礙了我們對真實生活的認識與判斷，所以，現代小說在追問人究竟是怎樣的存在？的問題上，從根本上是拋棄邏輯與道德判斷的，更講究細節和人內心世界的真實。
三是反抒情性。西方現代小說對情感持的是一種研究而非頌揚的態度。米蘭·昆德拉就曾批評浪漫主義小說家用誇張的言辭，渲染人物的愛和恨。現代小說家認為，感情的浮誇其實質是企圖用華美的言辭掩蓋思想的平庸，用激情的語言就是企圖彌補感覺的貧乏。現代小說更追求從浪漫浮華的激情中走出來，用冷峻犀利的眼光還原人的平常和基本的生活真實。
四是主題多元、結構自由和遊戲精神。西方現代小說家認為，小說家創作就像是在進行一場自己喜歡或入迷的遊戲，根本不需要考慮為了滿足小說主題或形式的需要，而強制離開寫他們自己真正感興趣的東西。小說家有離題的權利，在小說創作中，他們可以自由地寫使自己入迷的一切，所以，這就使得現代小說的主題根本就不是唯一的，而是多元的，小說的結構是自由的、活潑的、多變的。
第三，要掌握欣賞現代小說的基本方略
一是對小說主題做形而上的思考。
米蘭昆德拉在《小說的藝術》中說，小說的內容永遠是生活，但小說家的使命卻不只需要對生活進行描繪、再現、加工和解釋，而是要擔當起認識生活真相的艱難使命。因此，西方現代小說為了擔當起揭示生活真相的使命，將一切都作為主題，小說往往多主題或在元主題的廣闊背景前展開。現代小說雖然看似寫的只是小題材、小細節，有的或者只是擷取的生活中的一個小小的片斷，但透過小說情節、人物和事件，卻意蘊豐厚，蘊含著深刻的哲理，迸發著思想火花。所以，閱讀西方現代小說時，我們必須讀出小說深處的思想意蘊，學會用形而上的哲學眼光思考人究竟應該是怎樣的一種存在？和生活的本質究竟是什麼？
二是對小說表現的內容進行動態的心靈體驗。
現代小說家認為小說是表現與創造，不應是現實的再現與模仿，應該是表現人物的心理的真實，表現人物的意識與潛意識。而人物內心的真實往往是看不見、摸不著，並處於不斷的變動之中，讀者要認識這些必須靠豐富的內心體驗。為了表現人物某一瞬間的感覺、印象和精神狀態，現代小說家們還經常在形式上進行大膽的探索與創新，使小說在形式結構上也呈現出多變化、多突兀、多層次，需要讀者不斷地用心揣摩、體驗和領悟。
三是要了解現代小說常用的幾種表現手法。
1.象徵的手法。象徵手法原是象徵主義創作的重要手段，現代小說家們也普遍喜愛使用這種手法。在他們的筆下常常用具有物質感的形象表現微妙、隱秘的思想和情感，用具體的形象表現抽象的概念。而且這種象徵突破了傳統象徵手法對象明確的特點，如太陽象徵光明，玫瑰象徵愛情等，現代小說中的象徵往往具有極強的主觀色彩，表現為複雜多變。
2.意識流的手法。美國哲學家威廉·詹姆斯在其《心理學原理》一書中說：意識並不是片段的聯結，而是流動的，用一條河或一股流水的比喻來表達它是最自然的了。因為現代小說家注重表現人物的主觀世界，重視人物的心理描寫，意識流的手法成了現代小說家廣泛使用的一種表現手法。他們往往運用內心獨白和自由聯想來表現人物複雜微妙不斷變化的心理活動。
3.時空倒錯的手法。在西方現代小說中，小說家還常常將時間順序顛倒，將空間界限混淆，把過去、現在和未來融合成為一個不可分割的有機整體，使得每一個時空都包含著過去、現在和未來，運用這種時空倒錯的手法，打破時空的界限表現人物內心深處的秘密和多層次的複雜心理活動，使得小說的情節結構和人物的個性特徵具有多層次性。
4.荒誕離奇的手法。在現代小說家筆下，荒誕常常表現為人與物的變形和解體，如卡夫卡的《變形記》格里高爾由人變成了一隻甲蟲的荒誕情節。變形為人物的語言行動的怪誕反常，如約翰尼斯·延森的《安恩與奶牛》中安恩將牛牽到集市上卻不賣牛；再比如《城堡》，近在咫尺的城堡，人們耗盡所有的精力卻總不能到達等等荒誕離奇的情節。小說家們正是通過這些極度離奇古怪的荒誕手法來透過事物的表象，揭示出了事物的本質特徵。
當然，儘管外國現代小說無論在內容、主題方面，還是藝術形式、表現手法方面，與傳統小說有著很多的不同，但只要我們不斷提高這方面的素養，用文學欣賞的方法去揣摩、體驗和感悟，我們就一定能夠接近小說藝術的本質，也一定能夠更全面、更深刻去理解它、鑑賞它。