第一章天命
“臣夜觀天象，發現有霸星初生，乃主後宮將有孕者，當生橫掃六國，稱霸天下之人。”
楚威王站在高台上，凝視台下：“唐昧，此言當真?”
公元前333年，即戰國時楚威王七年，楚威王先是打敗越王無疆，盡取吳越之地，因覺得南京有“王氣”，於是在長江邊在石頭山上埋金，建立金陵邑。剛取吳越，楚威王又於同年大軍伐齊，與齊將申縛戰於泗水，進圍徐州，大敗申縛，占據大片齊地。
楚威王剛剛得勝歸來，就有專掌星象的太常唐昧前來回報，說星象有異，並說出了上面一番話。春秋戰國時期，各國都有星象大家，專卜天象之異學。當時“魯有梓慎，晉有卜偃，鄭有裨湛，宋有了韋，齊有甘德，楚有唐昧，趙有尹皋，魏有石申夫皆掌著天文，各論圖經。”(引號內文來自《晉書?天文志上》)
楚有唐昧，與中國最早的天文學書《甘石星經》的作者甘德石申等齊名，乃是當時的星象大家，此時他聽得台上楚威王發話，連忙叩首道：“臣依天時而測，據星象以報，不敢欺君。”
自春秋戰國以來，各國國君，最大的夢想無不是稱霸諸候，號令天下。“稱王則不喜，稱霸則聽從”，王道隕落，霸道興盛。
四十多歲的楚威王正當盛年，他雙目炯炯，兩撇鬍子微微上翹顯得尤為精神，站在鳳旗下峨冠長劍，更彰威儀。他文武雙全，英勇善戰，善用謀臣名將，自繼位以來，親自率兵南征北伐，擴張著大楚的疆域，宣揚著大楚的國威，震攝著中原諸國，到此時各國之中，楚國疆域已經是最大的一國。更兼此時楚威王又連戰告捷，吞國滅城。如依此勢而推之，再過十幾年，楚國稱霸列國，也是一個可預期的前景。
而此時此刻，唐味這一番星象推測，霸星將出在楚國的預言更象是驗證了楚國將要稱霸的前景。不但楚威王聽了滿心大喜，連滿朝文武也都拜倒在地，齊聲稱賀。
楚威王當即下令，遍查六宮，何人有孕。卻正在此時，後宮得寵的庶夫人戴已便來告知，她的滕侍向氏有孕。楚威王大喜，立刻下旨，將向氏遷入椒室，派女醫日夜跟從，以保胎息。
此言一出，後宮皆驚。
椒室是一個特殊的宮室，因其以椒和泥塗牆壁，取溫暖、芳香、多子之義故名。椒室不是普通人可以住進去的，楚威王的後宮雖然多，但是卻只有王后當年懷上太子熊槐時，方才入駐過椒室。其他後宮妃妾，便是家世再大再得寵，也從沒有人能夠住進這椒室中養胎。
“難道——王想改立太子嗎?”後宮深處，楚威後臉色鐵青，問站在身前的寺人析。
寺人析知道楚威後盛怒之時，哪怕答話，只鞠身唯唯而已。
倒是一邊的太子熊槐忍不住開口了：“母后何憂之有，兒已立為太子多年，且行過冠禮。父王出征，多交託國政與兒，一個尚未出生的嬰兒，何必如臨大敵?”
楚威後看著兒子漫不在乎輕佻無比的樣子，心中氣恨不打一處來，指著他罵道：“你但凡有些才能，我何以擔憂至此?大王出征托政，不過為的是你如今是嫡子。你立為太子至今，這些年來所做的事，何時稱過你父王之心懷?我當年懷長子，才住過椒室。如今那向氏只是懷孕，便已入椒室，更何況有唐昧星象之說。倘若那向氏生子，挾稱霸之天命，再過得十餘年，稚子長成，到時候我年老失寵，安知你父不會廢長立幼?”
她母族強大，又身為王后，早生下數子皆已經成人，長子立為太子，其餘諸子也皆得封地，數十年來在楚宮獨尊已久。
但是此時，她看著站在眼前的兒子，心中卻有著多年來未曾有過的危機和恐懼。雖然楚威王志在霸業，並不在女色上頭用心，因此哪怕這些年再多寵妃，也不會影響到她的王后地位。而她的長子熊槐以嫡長之尊，早早就立為太子。可是這些年看下來，熊槐確是資質平庸，遠不能與其父相比。楚威王其他諸子雖然也有才能勝過熊槐的人，可是卻也不曾突出到可以讓楚威王願意付出易儲的代價。
可是一個天命的霸星就不一樣了。如果楚威王活得夠命長，再過得十幾年，這孩子長大成人以後，那時候必然把步入中年的熊槐給比下去。
雖然依照周禮，儲位應立嫡立長，而保持政權的穩固。照常理說，廢長立幼、廢嫡立庶都是禍亂的根源，一個守成的君王也不會輕易改變儲位。
但是她與楚威王夫妻數年，自然對其性情十分了解。此時楚王諸子不過只有守成之才，如若當真向氏生下一個霸才，那么以楚威王的為人性情，那是哪怕引得宮庭大亂，血流成河，只要能夠讓楚國稱霸，他自然還不惜代價，必會易儲的。