生存，看似兩個普通的字眼，卻蘊含了深刻的哲理：廣闊草原上，奔騰的牡羊擺脫著灰狼的追趕；北極雪地下，遊動的小魚擺脫著海鷗的侵襲；而在現實生活中，幼小的我們也要學會生存。
18歲的約翰·湯姆森是一位美國高中學生。他住在北達科他州的一個農場。1992年1月11日，他獨自在父親的農場裡幹活。當他在操作機器時，不慎在冰上滑倒了，他的衣袖絆在機器里，兩隻手臂被機器切斷。
湯姆森忍著劇痛跑了400米來到一座房子裡。他用牙齒打開門栓。他爬到了電話機旁邊，但是無法撥電話號碼。於是，他用嘴咬住一枝鉛筆，一下一下地撥動，終於要通了他表兄的電話，他表兄馬上通知了附近有關部門。
明尼阿波利斯州的一所醫院為湯姆森進行了斷肢再植手術。他住了一個半月的醫院，便回到北達科他州自己的家裡。如今，他已能微微抬起手臂，並已經回到學校上課了。他的全家和朋友都為他感到自豪。
人們除了佩服他的勇氣和忍耐力外，還有一種獨立精神。他一個人在農場操作機器，出了事又頑強自救，所以他是好樣的。
獨立、勇敢、堅毅、不懈地與自然界抗爭，這大概是美國從殖民時代遺留下來的優秀傳統。這一傳統在吸毒、搶劫泛濫成災的美國社會，仍然活在美國人的精神里。
應該講湯姆森的行為並不偉大，但他確實有一種品格是值得做青少年的“榜樣”，這樣的學習能起到切實的效果，他見得著，看得到，是發生在一個名不見經傳的普通青少年身上的活生生的事實。
由此可見，在這個弱肉強食的社會中，學會生存固然重要。如果我們不會生存，就像深海里的魚兒沒有了背鰭，不會游泳；就像藍天下的雄鷹折斷了翅膀，不會飛翔。那么，我們一定得學會生存。