整整40年前，在1962年的7月3日，一顆巨大的火流星刺破夜空，照亮地面，發出巨響，沖向北京地區。當晚，我國著名的科普畫家沈左堯在北京天文館目睹此景，興奮不已，趁著記憶猶新，立刻提筆畫下了當時的情景。這幅畫後來刊登在1962年某期的《科學大眾》月刊封底，成為我國第一幅火流星寫生畫，具有史料和美術價值。因為火流星的出現是極為偶然的，能拍攝火流星的照片是極為罕見的。同樣能被一位畫家親眼目睹而作畫流傳也是一件非常難得的事情。
火流星是太陽系中的小天體，高速沖入地球大氣層時發熱發光呈現壯麗景象。大部分的流星體在閃現它的光輝後已經化為灰燼，只有少數的有殘餘部分隕落到地面，這就是隕石或隕鐵。這些“宇宙來客”是珍貴的科學標本，所以遇到發現隕石和隕鐵後應立刻通知和交給國家科學機構。