客車繞著蜿蜒的盤山公路，一圈又一圈地行駛著。從張家界出發，我們要前往湖南的最西部，一座生活著苗族與土家族的古城。車已將行駛了四個小時，旅客們再也沒有興致談笑了，大多昏昏欲睡。
這是怎樣的一座古城？有著富麗堂皇的宮殿？還是有著小橋流水人家？古老的城市我已見多了，大多是一堆遺留下來的舊房子，毫無一點的神秘。爸爸卻說，這座古城非同一般。它曾被紐西蘭著名作家路易艾黎稱讚為中國最美麗的小城。
車終於到達了目的地——鳳凰。導遊說，城內不能開車，要步行進城。我吃了一驚，如果一個城市沒有汽車，那將是多么不方便，一個城市雖然古老，但也不至於沒有汽車吧。
下了車，睡意朦朧的我們跟隨導遊穿過了一座廊橋，來到了對面的一家賓館。這時，我發現，整座鳳凰古城並沒有適合車輛行駛的道路，卻有一條江橫在鳳凰城當中——沱江。
我們的住宿一帶並不十分熱鬧，燈光昏暗。於是，我們沿著河岸往前走，遠方，隱約能聽到嘈雜的和叫賣聲。漸漸得，越來越近了。眼前的景物煥然一新，原本冷清的鳳凰城熱鬧了起來，霓虹燈成了城市的主角。霓虹燈盤繞在房屋上、橋上，在黑夜裡，將它們的輪廓映得清晰可見；飯店招牌上的霓虹燈變換著不同色彩，或是排出不規則的圖案，令人眩目。最為顯眼的，是擺在河岸邊的地攤，沿著沱江一直擺過去。那裡擺放著各種各樣的銀飾、銀器，每個攤位的旁邊，都擺放著一盞小檯燈，檯燈雖然不大，放射的光卻很亮，在黑夜裡，看不見攤位，卻看得見燈光，一盞一盞地燈光排成了一條長龍。夜晚的鳳凰，仿佛從古老中脫穎而出，跟上了大都市的腳步，變得繁華熱鬧。
清晨，鳳凰城安靜了下來，又恢復了往日的古老與神秘。白天，鳳凰城仿佛是一位揭開了面紗的少女，將自己美麗的面容展現在大家面前。沱江靜靜地躺在中間，那樣的安靜，那樣的溫和，任由大家擺弄著它，讓人難以想像，它是一條江。但這也好呀，沒有黃河的波濤洶湧，沒有長江的雄偉澎湃，但卻像一位母親守護著她深愛的土地。人們依賴著沱江，男人們在江上為旅客們劃客船掙錢，女人們拿著衣服來江邊清洗，忙碌的一天又開始了。
沱江的中間，橫著四條獨木橋，它們分布在各個不同的位置，供人們穿行，其中有一條走起來最為驚險，站在橋上，一低頭，看見嘩嘩的流水不斷地趟過，頓時有一種頭暈目眩之感，一人獨行於橋上，已覺得驚險不已，可偏偏，對面有來一個人，與你對立。於是，一個在挺著胸，筆直地站著，等待另一個人過去，另一個，要小心翼翼地走過去，生怕踩著別人的腳。一到岸上，懸著的心才放下了。
在沱江的兩岸，建築著一排民房，這種民房不同於普通的房子，它是建造在水上的，名為“吊腳樓”。吊腳樓通常是苗族、壯族、布依族、侗族、水族、土家族等名族居住地房屋，以木頭為主材料，樓的一邊建在地上，另一邊用三根結實的木棒支撐著，以防坍塌。傳說，古時候，祖先們為了防止毒蟲於野獸的攻擊，便建造了吊腳樓。現在，再沒有毒蟲和野獸來襲了，但建造吊腳樓已成為了民間的傳統。
鳳凰古城分為舊新兩個城區，我們跟隨導遊，來到了老城區，紅色砂岩砌成的城牆好威嚴地立在那裡，典雅不失雄偉。城牆有東、北兩座城樓，是從清朝年間遺留下來，城門久經滄桑，已銹跡斑斑，但還能想像當時戰士們的氣概。
在鳳凰，出了兩位著名的人物，兩個偉大的世家。古城裡有許多小巷，如果不跟著導遊，必然走錯方向。我們先來到了一代偉人熊希齡的故居——文星街的一條小巷裡，故居是一座南方古式的四合院，熊希齡在這裡，度過了他的童年和少年時代，小時候，他被稱為“湖南神童”，十五歲就中了舉人，二十歲二歲中秀才，二十五歲中進士，後來做了翰林。19XX年當選民國第一任民選總理，1920年創辦著名的香山慈幼院，他被當地人稱為“熊鳳凰”。
從前，鳳凰古城只是一個無人所知，與世隔絕的小山村，但自從這裡誕生了著名作家沈從文，並讀了沈從文的文章之後，世人便慢慢地認識了這個城市。沈從文的故居，位於古城營街，是一座典型的南方四合院，四合院中間有一個天井，兩邊是廂房，大小共有11間，屬當地的富裕人家。因為沈從文先生雖然是漢族人，但還有一半是苗族血統，所以，整座建築具有濃郁的湘西明清建築古城特色。沈從文先生二十年代就蜚聲文壇，被譽為“中國第一流的現代文學作家，僅次於魯迅”。沈從文先生的文學作品《邊城》、《湘西》、《從文自傳》等，在國內外有重大的影響。特別是《邊城》一書已成了中小學生必讀書目，它講述的是一位小女孩翠翠從小時候到長大的故事，將湘西的人文風俗體現得淋漓盡致。他兩度被提名為諾貝爾文學獎評選候選人。
古鎮裡，還有兩個世家，陳寶楨世家和楊氏家族，歷史英勇善戰的楊家將和國學大師陳寅恪出自這兩個家族。鳳凰的特色不僅體現於景色、人文，還體現在小吃上，湘西鳳凰薑糖，香脆甜辣聚在一起，令人回味無窮；鳳凰血粑鴨子，口感香濃，讓人食慾大增；湘西臘肉，香味獨特，菜色亦佳……讓眼、嘴、肚都享受。
在鳳凰古鎮逛街，還有一個規矩，買東西不收硬幣，因為硬幣在當地不通用人們習慣於用紙幣，這也是當地的一大特色。
鳳凰古城稱不上大，但景點、風俗卻是多上加多，我想，文字是不夠表達這裡的特色的，只有真正的去那裡游一游，才能感到：“這是一個古老而神秘的地方！”