我國古代的原始啤酒可能也有4000至50XX年的歷史，但是市場消費的啤酒是到十九世紀末隨帝國主義洋槍洋炮一起進來的。在中國建立最早的啤酒廠是俄國人在哈爾濱八王子建立的烏盧布列夫斯基啤酒廠，此後五年時間裡，俄國、德國、捷克分別在哈爾濱建立另外三家啤酒廠。19XX年英國和德國商人在青島開辦英德釀酒有限公司，生產能力為XX噸，這就是現在青島啤酒廠的前身。19XX年在哈爾濱出現了中國人自己開辦的啤酒廠——東北三省啤酒廠；1914年哈爾濱又建起了五洲啤酒汽水廠；同年北京建立了雙合盛啤酒廠；1935年廣州出現了五羊啤酒廠（廣州啤酒廠的前身）。1958年我國在天津、杭州、武漢、重慶、西安、蘭州、昆明等大城市投資新建了一批規模在XX噸左右的啤酒廠，成為我國啤酒業發展的一批骨幹企業。到1979年，全國啤酒廠總數達到90多家，啤酒產量達37.3萬噸，比建國前增長了50多倍。然而，我們啤酒業真正的大發展發生在1979年後十年，我國的啤酒工業每年以30％以上的高速度持續增長。80年代，我國的啤酒廠如雨後春筍般不斷湧現，遍及神州大地。到1988年我國大陸啤酒廠家發展到813個，總產量達656.4萬噸，僅次於美國、德國，名列第三，（到1993年躍居第二）。短短十年，我國啤酒廠家增長9倍，產量增長17.6倍，從而我國成了名副其實的啤酒大國。啤酒的種類眾多。我國最新的國家標準規定：啤酒是以大麥芽（包括特種麥芽）為主要原料，加酒花，經酵母發酵釀製而成的、含二氧化碳的、起泡的、低酒精度的各類熟鮮啤酒。
啤酒生產是採用發芽的穀物作原料，經磨碎醣糖化、發酵等工序製得。按現行國家產品標準規定，啤酒的定義是：“啤酒是以麥芽為主要原料，加酒花，經酵母發酵釀製而成的，含有二氧化碳氣、起泡的低酒精度飲料。”在古代中國，也有類似於啤酒的酒精飲料，古人稱之為醴。大約在漢代後，醴被酒麴釀造的黃酒所淘汰。清代末期開始，國外的啤酒生產技術引入我國，新中國成立後，尤其是80年代以來，啤酒工業得到了突飛猛進的發展，到現在中國已成為世界第二啤酒生產大國。像遠古時期的美索不達米亞（mesopotamia）和古埃及人一樣，我國遠古時期的醴也是用谷芽釀造的，即所謂的櫱法釀醴。《黃帝內經》中記載有醪醴，商代的甲骨文中也記載有不同種類的谷芽釀造的醴。《周禮 天官 酒正》中有“醴齊”，醴和啤酒在遠古時代應屬同一類型的含酒精量非常低的飲料。由於時代的變遷，用谷芽釀造的醴消失了，但口味類似於醴，用酒麴釀造的甜酒卻保留下來了。在古代，人們也稱之為醴。故人們普遍認為中國自古以來就沒有啤酒，但是，根據古代的資料，我國很早就掌握了櫱的製造方法，也掌握了自櫱製造飴糖的方法。酒和醴在我國都存在，醴後來被酒所取代。