如果火星人真的曾經存在過，他們也不會是我們想像中的“小綠人”。火星的表面可能在過去相當長的一段時間內都沒有水，這使得只有那些微小的、像細菌一樣的小生靈才能夠在火星上生存下去。
在對地球上的岩石進行了一番研究之後，科學家認為，已經有理由相信至少微生物是可以在這顆紅色的星球上得到充足的給養的，而對於那些撩撥人的有關火星上有植物生存的蛛絲馬跡的研究卻是一無所獲。
科學家們相信火星的地下仍有生命的希望，就像地球上的一些微生物一樣，他們生活在地下的岩石中，從氫氣中獲取能量。這些氫是由水和岩石中某些物質如鐵反應生成的。
但是美國國家航空航天局埃姆斯研究中心的弗里德曼·弗洛安德卻認為，由於氫一般只在新近斷裂的地表層才會產生，所以這些在地下深處偶爾產生的氫根本無法讓菌群延續幾百萬年。不過，弗洛安德又發現，在缺少水和裂化的岩石的情況下，氫仍然可能在地殼深處形成。弗洛安德的研究小組碾碎了包括花崗岩在內的許多種岩石，這些岩石本身並不包含水分，但是他們確實能夠釋放出氫。這意味著火星上的微生物也許可以得到無窮無盡的能量的供養。
弗洛安德認為氫的供應是穩定而充足的。他的研究小組在一次實驗中發現一塊岩石樣本連續穩定地釋放氫長達一個多星期。微生物消耗氫，而後更多的氫被釋放出來，就好比是一個銀行每天都送給你一張支票，數額很小，但仍然不失為一個穩定的生活來源。
即使在火星上只能找到最微小的生命形式也是極其令人振奮的。我們一直認為生命的進化只能出現在一個星球上，那就是地球。如果能在火星上發現生命的痕跡，不管是多么微不足道的小東西，都將徹底地改變我們對於整個宇宙的生命觀。