院子裡有兩盆花：一盆月季，一盆仙人掌。
面對這兩盆截然不同的植物，主人的態度也是不同的：對月季花百般愛護，經常欣賞它，幫它捉蟲，澆水，施肥；而對仙人掌則偶爾瞥一眼，也偶爾“施捨”點水。在主人的精心照料下，月季花在陽光下生長得光彩照人。瞧！它的花瓣猶如塗上了一層明油，光澤而油亮。它昂首挺胸，好似打了勝仗的將軍。而被主人冷落的仙人掌卻長得又瘦又小，顏色單調，布滿小刺的身子癟癟的，營養不良。
後來，主人出門了好長時間。一開始，月季花依然艷麗奪目。它瞅了一眼身旁的仙人掌，便又忍不住對它冷嘲熱諷起來：“瞧你這副窮酸樣，一看就知道你命不久矣。看看我！多美麗，多光彩照人，主人每天都把我打扮得這么養眼。而你呢，只不過是一株營養不良的、長滿刺的醜八怪罷了。”月季花說完就哈哈大笑起來，一點兒也不為自己的生活環境擔憂。仙人掌聽後，笑而不語，只是默默地把根深深地扎到腳底下的土壤里，努力地吸收著養分……
就這樣，日子一天天地過去了，月季花的花瓣漸漸已無光彩，它的頭低了下去，整朵花都蔫了。而仙人掌呢，它的身體已經變得肥厚粗壯了。在陽光的照耀下，它舒展著翠綠的手掌，跳起了優美的舞蹈。這時，它想起了身旁一直養尊處優的月季花，想跟它分享一下自己成長的喜悅，便大聲叫道：“月季花？月季花！”可無人應答。仙人掌知道發生了什麼，不再跳舞了。
終於，月季花枯死了，而仙人掌卻堅強地生長著。半年後，主人回來了，他一進門就跑去陽台看自己最心愛的月季花。可是，他沒有看見嬌艷的花朵，取而代之的是一個什麼都沒有的花盆，月季早已沒了蹤影。這時，主人看了看一旁粗壯、健康的仙人掌，他驚住了。晌久，他才若有所思地說：“看來享受溺愛並不是一件好事，只有自立自強，為了夢想努力奮鬥，才能綻放出生命的光彩！”