從前，在一個名叫杞（qi））的小國里，有一個膽子特別小，經常怕這怕那的人。有一次，他呆呆地望著天空，忽然心頭湧上巨大的恐懼。他想，如果有一天，這天突然塌了下來，大地也崩裂了，我沒了安身的地方，該怎么辦呢？
他越想越害怕，整天憂心忡忡，吃不下飯，睡不著覺。
有個朋友擔心他這樣下去對身體非常有害，便跑來勸導他說：“天只不過是聚積起來的氣體，這氣體到處都是。你在這氣體裡呼吸、活動，就是在天裡面生活，難道還要擔心這天會塌下來嗎？”
杞人問：“天如果真的是聚積起來的氣體，那么日月星辰不是都要掉下來了？”
朋友繼續勸導他說：“日月星辰也都是聚積起來的氣體，只是它們能發出耀眼的光。因為它們都是氣體，所以即使掉下來，也不會傷到人的。
杞人又問；“那么大地崩裂，然後陷下去，又怎么辦呢？”
朋友再勸導說：“大地其實是一些聚積的土塊，填滿了四方，到處都是。你在它上面走、跑、跳躍，一直與這土地完全連在一起，難道還用得著擔心它舍崩裂嗎？”
杞人聽了這些勸導，終於放心了。而他的朋友也開心地笑了。