仗義是林沖，為人最朴忠。
江湖馳譽望，京國顯英雄。
身世悲浮梗，功名類轉篷。
他年若得志，威鎮泰山東！
——《英雄本色》
作為《水滸傳》中的靈魂人物之一的林沖，他的梁山之路倒是頗為坎坷。林沖在《大宋宣和遺事》中，只有一個名字，是第一批上梁山落草的綠林英雄。到《水滸傳》已將林沖成功地塑造成為“逼上梁山”的典型人物形象了。他是繼王進之後被奸臣高俅迫害的第二個八十萬禁軍教頭。高俅為了讓其養子高衙內霸占林沖的妻子，設計陷害林沖，致使林沖走投無路，只好上梁山為寇。
明代的一些評點家，包括金聖歎的評點，說林沖這個人物，用兩個字來評價他：一個就是“忍”，一個就是“狠”。金聖歎說這個人簡直不得了，太可怕了，“忍”也非常可怕。林沖生活在北宋末年，這是一個積貧積弱的朝代，國土面積偏小，四周有強敵侵擾，國內社會動盪，烽火四起，民不聊生。面對國家的危難，以王安石為代表的有志之士想通過變法來改善國家的困境，由於政治腐敗，奸臣當道，變法慘遭失敗。封建統治者便變本加厲地盤剝人民。宋朝天子宋徽宗腐化不堪，不務正業，為了粉飾太平，大興土木，建明堂、修道觀、造假山、徵發役，國力耗盡，人民苦不堪言。宋徽宗從江南徵集奇花異石，用大船運往京城，花石綱使無數家庭傾家蕩產。宋徽宗成天歌舞遊蕩，貪圖玩樂享受。他遠賢人，近小人，重用蔡京、高俅等人。這些奸臣在皇帝的支持下，放縱親朋，魚肉百姓，在朝中敗壞朝政，殘害忠良，把國家推向滅亡的邊沿。林沖生活在這個腥風血雨的朝代里，成為官場腐敗的犧牲品。高俅、高衙內那樣的欺負他、那樣的那樣的侮辱他、那樣的坑害他，但是他都可以忍下來，到最後把他弄到草料場，他還是在忍著。他總是想，我將來能夠還回到東京去，還怎么樣，還能維持這種正常人的生活，忍耐。這個林沖的“忍”實在是驚人。大家可以仔細讀讀，一步一步地他都忍了下去，只有到最後了，到了火燒草料場以後，他的幾個仇人還要來殺他，一定要把他置於死地。這時候林沖才起來了，而這一起來，就不得了，就“狠”。殺人上山，態度是非常堅決的。他就是這么一步一步的。到了山上也是，一開始也是忍那個王倫，心胸狹隘的王倫，對林沖也是很不客氣的。林沖忍，但最後到晁蓋他們上梁山了，這個王倫還不接受的時候，林沖“狠”，且把王倫殺了。
而林沖這個人物，也有許多耐人尋味的地方。
就論第十回《林教頭風雪山神廟陸虞候火燒草料場》，就可以看出林沖是個有著以牙還牙報復心理的人。為什麼呢？先借李小二的話“林教頭是一個性急的人，摸不著便要殺人放火”，側面傳達出林沖這一性格特徵。當他得知陸謙、富安追至滄州欲加害於他時，不禁大怒，四處尋仇，最後在山神廟手刃仇敵，上了梁山，走上反抗的道路。可是呢，再看，林沖還有著委曲求全的性格，作為一個禁軍教頭，他曾得到高俅的提攜，他對他的頂頭上司畢恭畢敬。即便是刺配滄州，言及高俅，仍稱之為高太尉。如課文中林沖對李小二這樣說：“我因惡了高太尉，生事陷害，受了一場官司，刺配到這裡……”這給人的感覺是林沖受罪乃因自己有過在前。而反觀林沖之前的表現，無一不是逆來順受。但同時，他性格中也有忍辱負重的特質。
這樣，林沖的性格乍一看就有些讓人摸不著頭腦，可是正如此才將林沖的性格展現的淋漓盡致，頗具魅力。
節堂遭陷阱，滄州迢迢一命輕，荊山玉損魂夢縈，難平，山神廟前顯威名，英雄淚縱橫，雪夜漫漫路兼程，熱血寒徹羽翅封，何騰，梁山泊里忠義盟。
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