入世，是與出世相對而言的範疇，從孫悟空形象看作家的入世追求。主要是一種對群體的歸屬。在精神上體現為積極進取的風貌，在行為上表現為對客觀現實能動的改造，它以人的生命價值的實現為指歸。在《西遊記》中，作為貫穿小說始終的典型人物形象孫悟空的入世追求，實質上是作家本人入世追求的折射。本文試從孫悟空形象去窺測作家的入世追求。
一、“世”的 征及作家的複雜認識
《西遊記》中的“世”的特徵是通過虛構的唐朝和神的世界而體現出來的，一些當時在群體中流傳的俗語也透露出作家所處的“世”的信息。
從政治層面來看，《西遊記》中所描繪的是一個黑 暗的社會。統治階級的昏庸與兇殘成為人們痛苦生活的源泉。
代表著最高統治的現實世界的唐王，道教中的玉帝，佛教中的如來。在神聖的光環背後都有一個罪惡的帳本：唐王為奪取政權，殺人無數，以至於在冥間“那建成，元吉就來揪打索命。”“六十四處煙塵、七十二處草冠，眾王子、眾頭目 ”攔住太宗，都叫“還我命來”（六十四回），玉帝因鳳仙郡主無意中“推倒桌，潑了素饌，果是喚狗來吃了。”立米山、面山 、黃金大鎖三事，誓不下雨。置百姓於水深火熱中而不顧，以致於“富室聊以全生，窮民難以活命。斗粟百金之價， 束薪五兩之資，十歲女易米三升，五歲男隨人帶去。城中懼法，典衣當物 以存身；鄉下欺公，打劫吃人而活命。”在這種情況下，對孫悟空的求情竟以“且休管閒事”為答。（八十七回）如來更是有“一飲一啄，莫非前定”的信條。唐僧取經途中所受的苦難。烏雞國王的三年水災，朱紫國王的折鳳三年。甚至唐僧在取經的返途中，因為“不合藏數”而硬生生橫加一場災難。究其根源，都是他一人背後一人操縱的結果。
統治者之間互相勾結，互相利用，形成一張統治人們的大網。唐王與崔判官交換利益。如來替玉帝收伏孫悟空，體現統治階級高層次的協調，是高層次的橫向聯繫。觀音借太上老君的童子給唐僧“消災”，群魔的聚集，神魔的溝通，（如車遲國三妖聯手，鼉龍與西海龍王等）是中低層次的橫向聯繫。縱向來看，如來有許多弟子為其辦事，也有許多精怪去替人“消災”。玉帝有著一 套完備的體制。這張大網縱橫聯結，形成緊緊控制人們的工具。生活在這張大網下，人們就是逃離也不可能：“四下里快手又多，緝事的又廣，憑你怎么也是難脫。”（四十回）
當然，統治階級內部也存在矛盾，如四十三回中黑水河神被西海龍王的外甥鼉龍趕出家門，太上老君的童子變妖后拘山神、土地當值。但不管怎么樣，受害最深的終究是普通老百姓。面對這樣的現實，作家希望用孫悟空的金箍棒把這些邪惡勢力打殺乾淨，然而受文人身份的局限，面對這張大網也力不從心，只好寄希望於高層賢明的統治者，他們把放出的妖魔收回去就算是解決問題了。
從經濟層面來看，《西遊記》中所描繪的是一個商品經濟較為發達的社會，作品中多次寫到集市，滅法國中的趙寡婦店還能滿足不同消費者的需要：“貨有高低三等價，客無遠近一般看。” 交換意識在人們頭腦中根深蒂固，唐僧遇到待他好的人總思回報，（如給寇員外、劉伯欽念經）通天河的老龜馱唐僧師徒過河是以唐僧問訊作為條件的。（後來因為唐僧失信而鬧翻了臉，也是由於交換得不到滿足而引起的）如來佛大談在舍衛國趙長者家將經“買賤了，只討得他三斗三升米粒黃金回來。”以致於唐僧取經時“你如今空手來取，是以傳了白本。”唐僧不得不以缽換經。一些俗語也反映出當時社會活動中經濟活動頻繁。如“上門的買賣好做”（二十八回）“十日灘頭坐，一日行九灘 ”（八十四回）是生意人的常談。“賒三不敵現二”（四十二回）“好借好還”（第七回）講普通人之間的經濟來往。
貧富分化非常嚴重，也是《西遊記》所展現的社會特徵之一，以天宮、各國皇宮、各地大家族為代表而展開的描寫，其環境富麗堂皇，生活的奢侈是常人難以想像的，代表著社會中的富有階層。以第九回中的張稍、李定，八十六回中的樵子為代表展示了窮苦人們的生活狀況：“天有不測風雲，人有暫時禍福”（第九回）日夜操勞而生活都得不到保障，稍有不慎就會“明日街頭少故人”（同上）。第五十回中的老者“我家老小六七口，才淘了三升米下鍋，還未曾熟”生活於飢餓狀態之中。
作家對這種經濟狀況的描寫是一種自然的流露，並不是刻意的揭露，因為作家生活在社會底層，對窮苦人們的生活有一定的生活體驗，因此寫下層生活比較深入，也帶有一定的同情心。而作為文人，終究不能脫離時代的局限，不可避免地表現出對富貴生活的嚮往，從孫悟空形象看作家的入世追求。
從倫理方面來看，《西遊記》中的現實社會與作家的理想社會存在著巨大的反差。當時社會“哪個沒有三房四妾？”（二十三回）八十四回中趙寡婦店中的上等待客也有“小娘陪唱陪歇”。豬八戒也“我幼年間，也曾學得個熬戰之法”（二十三回）。可見當時社會中縱慾成風。作家理想中的那種“避色如避仇”唐僧式的人物並不多，並且也難以做到，唐僧坐懷不亂，卻經常受到色情的衝擊，如西梁女國王強制求婚，眾多女妖的求陽。
面對這樣的現實，作家出於文人的立場而有所掩飾，如文殊菩薩的青毛獅子占皇后三年，為了顧及倫理觀念，只好說是騸了的，黃袍怪占寶象國公主並生了孩子，便設計成兩人思凡下界。把不合理想的現實儘量抹上理想的色彩，並對合乎理想的現象極力推崇。由此可看出作家是想通過著述來改變社會倫理狀況。
二、悟空形象所顯現的入世追求
《西遊記》中孫悟空形象的發展過程，就是孫悟空入世追求的過程。入世追求與世的矛盾衝突是推動情節發展的內在動力，貫穿於作品始終，其過程可以按儒家的“修身、齊家、治國、平天下”分為四個階段。這四個階段是緊密相連而相對獨立，它們共同描繪出了孫悟空形象發展的軌跡。
孫悟空學道的過程大體可以稱為“修身”的過程。
孫悟空入世追求的精神首先是通過尋找水簾洞而體現出來的，因為尋出個源頭來就成為猴王，能實現猴群體的超越，因而孫悟空不顧環境的險惡而勇於冒險。帶領眾猴進洞後忘不了及時提醒眾猴，終於當上了美猴王，這是他的第一次入世追求，成功地實現了對猴群體的超越。
當上了美猴王之後，“分派了君臣佐使”，這樣做自然是想按照人的群體制度來建立管理體制，希望實現對人的群體的歸屬，然而畢竟人與猴王之間存在著巨大的差距，有制度形式而不能徹底實行，只是“朝游花果山，暮宿水簾洞”“享樂天真”猴性末改。
孫悟空學道是出於對猴類生命的終極關懷而引起的“暗中有閻王老子管著，一旦身亡，可不枉生世界之中，不得久注天人之內？”學道的目的，可以說是對猴王的超越，對“天人”的歸屬。在南贍部洲，孫悟空“學人禮，學人話”學人的群體中的世的內容與形式，努力把自已歸於人的群體中。悟 空離開南贍部洲，是因為“一心裡訪問仙佛神聖之道，覓個長生不老之方”而未果，毅然“不怕狼蟲，不怕虎豹”飄過西海，為的是實現對人的群體的超越，實現對仙的群體的歸屬。
在菩提祖師處，孫悟空其餘一概不學，一心只求長生不老之術，體現了他的執著追求，練習口訣更是“自修自練”高度自覺，體現 了他嚮往仙群體的強烈願望。
孫悟空在菩提祖師處因變化松樹而被趕出師門，看起來是偶然事件，實質上是大有深意的。悟空變化松樹，這種“學以致用”的入世追求顯然與道教的“返樸歸真”“與世無爭”相悖。是對道教群體的超越（或者說是叛逆）菩提祖師預料到當時社會裡這種入世追求會“定生不良”，因而“憑你怎么惹禍行兇，卻不許說是我的徒工弟”，斷絕師徒關係，為悟空的學道過程劃上句號。
作家對孫悟空的這種不斷超越群體的入世追求是持肯定態度的，在第二回中借孫悟空之口說出了“舉世無人肯立志，立志修玄玄自明”。鼓勵人們立志實現對所處群體的超越。並對那些碌碌無為之輩發出“爭名奪利幾時休”的警語。
三、“齊家”階段主要指孫悟空在花果山的發展過程。
孫悟空學道回來後，花果山群猴被水髒洞魔所奴役，悟空打殺魔王，恢復了花果山群猴主人的地位。第一次實現了花果山群猴整體性的超越，“教小猴砍竹為標，削木為刀，治旗幡、打哨子、一進一退，安營下寨”“逐日操練武藝”不斷提高猴群的整體素質，並去傲來國搶來武器裝備眾猴，把花果山治整得“齊齊整整”，儼然人世間的國家，使猴群體再次整體性的超越。“各路妖王，共有七十二洞，都來參拜猴王為尊”群體 的擴大，意味著孫悟空成為眾妖之王，花果山群體被提升到妖的群體 。
孫悟空的龍宮尋寶，是出於一種對花果山的保護意識。得寶後增加了自身的威力，花果山整體實力大大加強。在冥司，孫悟空勾去自已的名字之後，把猴類統統勾去，從此，群猴不服冥司所管，接近仙的地位了。