自從齊宣王死後，南郭先生的日子就不好過了。因為齊湣王喜歡聽竽單獨吹。因此，南郭先生連夜帶妻女逃出了京城。南郭先生來到了他的故鄉和妻女們長久地住了下來。
開始，南郭先生還很勤快，天不亮就下地幹活了。可不到半個月，南郭先生的本性又暴露無遺了，他仗著自己有幾個子兒，就整天喝酒行樂，為所欲為。
正當南郭先生整天揮霍家產之時，他家門口來了一隊士兵。士兵高喊道：＂聖上有旨，因南郭先生逃離宮殿，派爾等速將他緝拿！"說著將南郭先生五花大綁，運向京城。到了齊湣王的宮殿，南郭先生顫顫微微地說："聖上饒命，是小人有錯！小人有錯！"說著，給齊湣王嗑了幾個響頭，又哭喊著：＂聖上，既使小人難逃一死，能放過小人的妻女嗎？她們可沒有做錯什麼呀！小人抖膽請聖上饒她們母倆一命！齊湣王笑著說：”那就要看看你竽吹得怎樣了。"南郭先生輕輕地說：＂聖上小人？小人不會吹竽？＂齊湣王大恕：＂什麼！你不會吹竽？來人啊，將他拿下！”南郭先生哭喊著，喊道：＂聖上啊，請您再給小人三個月、三個月，定讓您滿意！齊湣王想想：“好吧！三個月後你還吹不好？休怪聯不客氣！在之後的三個月里，南郭先生認真隨老師吹竽，晚上則一個人專心研究技巧，終於有了一些進步。到了三個月約定之日，南郭夫生的妻子為他掛上香囊道：＂相公，保重啊，我和女兒等你回來！”
南郭先生來到湣王面前，開始了他的演奏。南郭先生已經吹得很好了。一曲結束，湣王耳邊還飄蕩著餘音。湣王回過神，對南郭先生說：＂你吹得很好。現在，膚令你重回吹竽隊。去吧！＂南郭先生感動得大喊："謝謝聖上！"說完，跑去找他的妻女了？